産業技術総合研究所(産総研)の脳神経情報研究部門ニューロテクノロジー研究グループは3月29日、脳波を読み取って意志伝達を行うための「ニューロコミュニケーター」を開発したと発表した。運動障害者の自立支援や教育分野などでの利用を目指し、2〜3年後に10万円以下の一般的な製品として実用化を目指す。
開発したブレイン−マシンインタフェース(BMI)は、頭部に装着して脳波を読み取る「モバイル脳波計」と、脳内意志を解読するための高速・高精度アルゴリズム、効率的に意思表示を行えるメッセージ生成システム──で構成する。
モバイル脳波計は、携帯電話の半分以下という小型設計。実用化を目指す装置としては世界最小レベルで、将来の量産化を見込んで設計しているという。コイン形電池で長時間駆動するため外出先でも使用可能だ。
従来の意思伝達技術は高価で大がかりな装置が必要だったが、新システムは3つのコア技術を組み合わせることで安価かつコンパクトにした。今後パーツや製造工程を見直すことで、最終的には10万円以下(PC除く)の製品として2〜3年後に実用化を目指す。脳波を活用した家庭での健康管理や、教育やスポーツ分野、マーケティング調査への応用など、さまざまな市場開拓が見込めるとしている。
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