NASA、地球に似た7つの惑星を40光年先に発見 生命居住可能性も

[ITmedia]

　NASA（米航空宇宙局）は2月22日（現地時間）、地球から40光年先の恒星「TRAPPIST-1」に、地球サイズで生命居住可能（ハビタブル）な3つを含む7つの系外惑星を発見したと発表した。1つの恒星に7つもの惑星が発見されたのは初という。

7つの惑星のイメージ（NASA/JPL-Caltech/R. Hurt, T. Pyle）

　TRAPPIST-1は、みずがめ座の方向にある赤色矮星。7つの惑星のうち、6つは地球に似た質量で、表面は岩石でできている。さらに3つの惑星では、水が凍らずに液体として存在する可能性がある。

生命居住可能な惑星のイメージ（NASA/JPL-Caltech）

　NASAは、赤外線宇宙望遠鏡のスピッツァー宇宙望遠鏡などの観測でこの惑星を発見した。今後、2018年に打ち上げる予定のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡などで観測を続ける計画。

　この発見に関する論文は英科学誌NatureのWebサイトに掲載されている。