Apple Digital Masters、AACでも「24bitスタジオマスターと区別つかない」は本当か？（1/3 ページ）

[山崎潤一郎，ITmedia]

　Appleが、iTunes StoreやApple Musicにおける音楽コンテンツの音質向上施策を打ち出してきた。レーベルやアグリゲーター向けに「Apple Digital Masters」と名付けられた、マスタリングスキームの提供を開始している。

• また1つ消えた「iTunes」　Mastered for iTunesがApple Digital Mastersに

　Apple Digital Mastersのワークフローとプロトコルに従って作成された圧縮音源（256KbpsのAACフォーマット）であれば、Apple Musicのストリーミング音源とiTunes Storeのダウンロード音源を「可能な限りマスター品質に近い形で配信が可能」（Apple Digital Mastersのホワイトペーパーより意訳）だというのだ。

　と、ここまで書いておいて、いきなりちゃぶ台をひっくり返すようで申し訳ないのだが、Apple Digital Mastersに相当する高音質のAAC音源はすでに2012年から「Mastered for iTunes」の名称で登場している。実のところ、今回、Apple Digital Mastersに看板のすげ替えを行っただけなのだ。これまでは、iTunes Storeの対応済み音源のアルバムページに記載されていた「Mastered for iTunes」のロゴが、現在は全て「Apple Digital Masters」に置き換わっている。

　ただし、Apple Digital Mastersのワークフローを実現するツール（Appleが無料で提供）は、「Mastered for iTunesの登場当時よりよくなっている」（マスタリングエンジニア）そうなので、単なる「看板の挿げ替え」以上の音質向上効果があるという見方もある。

音質が向上する秘密

　では、Apple Digital Masters（Mastered for iTunesも考え方は同じ）によって作成されてAAC音源は、どのような仕組みで音質の向上が図られているのだろうか。その過程を簡略化すると以下のようになる。

従来のプロセス

マスター用の音源（16, 24bit/44.1〜192KHz）

↓

CDマスター用のWAVファイル（16bit/44.1KHz）、またはCDDAメディアを作成

↓

専用ツール「iTunes Producer」で上記WAVファイル（またはCDDA）をロスレスオーディオファイルに変換してAppleのサーバに送信

Apple Digital Masters（Mastered for iTunes）のプロセス

マスター用のハイレゾ音源（24bit/48〜96KHz）

↓

Apple Digital Masters専用ツールでエンコード

↓

iTunes Store用のAAC（256Kbps）

　Mastered for iTunesの登場以前は、CD用のマスター音源（16bit/44.1KHz）ファイルから配信用のAACをエンコーディングする場合がほとんどだった。アルバムによっては、WAVファイルからではなく、CDDAからリッピングすることもあった。Appleと配信契約を交わしたレーベルが使用するソフトウェア「iTunes Producer」は、WAVファイルとCDDAからのアップロードに対応している。

iTunes Producerの画面。楽曲名やアーティスト名などメタデータを入力し、WAVファイルからロスレスオーディオを作成してアップロードする

　その一方で、Apple Digital Mastersは、16bit/44.1KHzというCD向けのフォーマットを経ることなく、マスター用のハイレゾ音源から直接配信用のAACファイルを作成する。これにより理論上の高音質化を実現しているわけだ。

Apple Digital Mastersは、ファイルをドラッグ＆ドロップすると処理を実行するAppleScriptの「Droplet（ドロップレット）」として提供されている。他に、「ターミナル」Appからコマンドラインで実行する方法もある