ARMの誕生 〜Sinclair、BBCからNewton、Symbianへ〜：RISCの生い立ちからRISC-Vまでの遠い道のり（1/4 ページ）

[大原雄介，ITmedia]

※現在Armの正しい表記は“大文字A+小文字rm”であるが、今回ご紹介する内容の時期はまだ大文字の“ARM”の時代だったので、あえて“ARM”と記述させていただいた。

　アメリカではハイパフォーマンス路線に突き進むMIPSやその競合メーカーが一斉にRISCに飛びつくが、それとは別の動きがイギリスで生まれていた。

　1978年、CPU（Cambridge Processor Unit） Ltd.という会社がイギリスのケンブリッジで創業した。厳密に言えば、そもそもSinclair ZX80とか、後にはZX Spectrumを世に送り出したクライブ・マールズ・シンクレア卿が興したSoC（Science of Cambridge：もともとはSinclair Researchだったが、これが改称された。ちなみにその後、再びSinclair Researchに改称している）という会社が母体というか、SoCに雇われたクリス・カリー氏とその友人のヘルマン・ハウザー氏がSoCを辞め、自身で興した会社がCPUである。

　ここはマイコンを作って販売する会社であり、最初に手掛けたのはNational SemiconductorのSC/MPというCPUを使ったパーソナルコンピュータのキットであったが、間もなくMOS Technologyの6502に鞍替えする。販売会社としてAcorn Computers Ltd.を立ち上げ、この6502を使ったAcorn Atomというパソコンを1980年に発表、それなりの評判を獲得したところで、BBCとの共同プロジェクトが持ち掛けられる。

Acorn Atom。6502の1MHzと2KB RAM/8KB ROMの構成（どちらも最大12KBまで拡張可）。100KBのFDD（フロッピーディスクドライブ）とカセットテープ用インタフェース、それと256×192（モノクロ）/128×192（2色）/64×192（4色）表示可能なビデオ出力が搭載されていた。お値段はパーツのみキットで120ポンド、完成品は170ポンド。出典はWikipedia

　BBCは1980年代初頭、後にBBC Computer Literacy Projectとして知られるようになるコンピュータの教育プロジェクトを立ち上げようとしており、これに利用する適切なマシンを欲していた。AcornというかCPUは既にAtomの後継として、2MHzの6502を搭載したProtonと呼ばれる機種を開発中であり、これをベースにしてBBC Microと呼ばれるパソコンが1981年12月に発表、1982年から販売開始される。最終的には150万台売れたとされ、少なくともイギリスにおいてはメジャーな機種になっていた。

BBC Microには16K Memory搭載のModel Aと32KB Memory搭載のModel Bがあった。拡張ポートは各種用意され、独自のLANやプロセッサカードの追加も可能だった（のちにMC68000のカードも提供されている）。ちなみにこれはロンドンのScience Museumで展示されていたもの