日本郵便は6月15日、ドローンによる配送サービスの実用化に向け、国産ドローンの開発を手掛ける自立制御システム研究所(ACSL、東京都江戸川区)と日本郵政キャピタル(東京都千代田区)と業務提携を結んだと発表した。併せて、日本郵政キャピタルはACSLに約30億円を出資。2023年をめどに実用化を目指す。
日本郵便はACSLと配送用ドローンの開発を進めるとともに、今後、航空法改正を踏まえ、国や自治体からのドローン飛行の許認可を取得。23年以降、離島や山間部の集会所などのコミュニティー拠点、個人宅のほか、地方の郵便局やコンビニにドローンを使って荷物を届ける計画を示している。
物流業界では、配送人員の不足を背景に、過疎地域への配送の効率化に向けた取り組みが進んでおり、ドローンはその代替手段の一つとして期待されている。日本郵便は2016年から複数回にわたってドローンによる配送実験を実施。提携を発表したACSLも、17年から実験に参加している。19年と20年に東京都奥多摩町で実施した実験では、荷物と郵便物をそれぞれ個人宅に届けることに成功した。
政府は操縦者の目が届かない有人地帯の上空でもドローンが飛行できるよう、2022年度の航空法改正を目指し、ルール整備を進めている。日本郵便は国の動きに合わせて、サービス開始時期の目標を設定した。
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