　これに対する「逃げ」がPSE（Page Size Extension）やPAE（Physical Address Extension）というメカニズムである。最初に実装されたのはPSEで、これはPentiumで登場している。通常仮想記憶ではPageという概念を利用する。このPageというのは4KBのサイズの塊で、仮想記憶ではこのPageの単位でメモリの割り当てを行うのだが、PSEを使うとこれを4MBに拡張できる（のちに2MB/Pageも追加されている）。この仕組みは単にページサイズを大型化することで、煩雑にメモリのPage-in（仮想アドレスを物理メモリアドレスに割り当てる）/Page-out（仮想アドレスと物理メモリアドレスの割り当てを解消する）が発生しにくくするというもので、PSEそのものは別に物理メモリの4GB超えそのものに直接は関与しないのだが、これを拡張して36bit物理アドレスに対応できるようにしたPSE-36が後から登場している。

　もう1つがPAE-36で、こちらはPentium Proに搭載された。これはPageのサイズは4KBのままで、物理アドレスを36bitに拡張するものである。

　どちらの手法でも、1つのプロセスから扱えるメモリアドレスは32bitまでに限られている。要するにこの上で動くプログラムは4GBまでしかメモリを扱えないが、システム全体では64GBまでのメモリをサポートするので、4GBをフルに占有するようなプログラムを同時に16個まで、オンメモリで動作させられるという計算になる（実際にはOSの分とかもあるから16個は無理だが）。

　もちろんこれらは通常のOSではサポートしておらず、Windows NTで言えばServer向けのみのサポート（しかもEditionによってサポートする上限がまちまち）という形ではあるが、それでも何とか32bitというか4GBの壁を乗り越えることが可能になった。ただこれでOS全体では4GBを乗り越えられても、個々のプロセス（というか、プログラム）はまだ4GBの壁に縛られている。例えばデータベースのように、メモリがあればあるだけ使いたいようなアプリケーションでは、4GBの壁は厄介な存在になっていた。

　実は2000年あたりには、x86以外のプロセッサは既に64bitに対応し、OSもこれをサポートしていた。SPARCはV9で64bit対応が完了、1995年リリースのUltraSPARC Iで64bitサポートが実現している。MIPSはもっと早い1991年に、64bitのR4000をリリースしている。PowerPCは1997年に登場したPowerPC 620で64bit化。翌1998年にはメインフレーム向けであるPOWER3も64bitに移行している（これに先立ち1997年に登場したRS64も64bit対応）。DECのAlphaシリーズは当初から64bit対応になっており、1992年にEV4ことAlpha 21064が出荷されている。

　IntelのItaniumも当然64bit対応であり、最初の製品となるはずだったMercedは、最終的には2001年6月の出荷だったものの、当初は1999年中に量産出荷予定だった。要するにx86以外の（この時点で）メジャーなプロセッサは、既に64bitへの移行が進んでいた。Microsoftとしても当然こうした64bitプロセッサをWindows NTでサポートする予定であり、なので64bit版のWindows NTの開発が割と早い時期から進んでいた。

　ただMicrosoftとしては、x86とそれ以外で異なるWindows NTを提供するつもりはなく、x86にも当然64bitサポートを追加したかった。実際、x86ベースでエンタープライズ向けのサーバとかを構築したいというOEMは多く、そうなると32bitのままでは性能的に非常に不利になるからだ。

　こうした話はもちろんIntel内部でも理解していた。Intelのもともとの計画は、x86は32bitのままに留め、64bitはItaniumでカバーするというものだった。実際Itaniumにはx86の互換動作が可能な32bitモードが用意されていたのでこの64bitの移行に合わせてハイエンドをItaniumに切り替えていく、という心づもりだった。少なくとも1996年とか1997年は、それを匂わす発言が多かった。

　これはこれで理解できる戦略だが、全然うまく行かなかったのはItaniumが大コケしたからだ。

Itaniumが大コケ

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