　米ハーバード大学などに所属する研究者らがScienceで発表した論文「Infrared radiation is an ancient pollination signal」は、「生きた化石」と呼ばれる古代植物ソテツが、自らの生殖器官を加熱して甲虫を引き寄せ、受粉に利用していることを発見した研究報告だ。一方の甲虫も、この熱を感知するための特殊な赤外線センサーを進化させていた。

ソテツの雄の球果に集まるゾウムシ（プレスリリースより引用）

　ソテツは約2億7500万年前に出現し、ジュラ紀に最盛期を迎えた植物だ。太い幹と羽のような葉を持ち、ヤシやシダに似ているが、実際にはどちらとも近縁ではない。雄と雌が別々の個体に分かれており、雄の球果は花粉を、雌の球果は種子のもとになる胚珠を持つ。現在は約300種が残るのみで、その多くが絶滅危惧種に指定されている。

　研究チームはメキシコ原産のソテツ（Zamia furfuracea）と、その受粉者であるゾウムシ（Rhopalotria furfuracea）に注目。サーモカメラで観察すると、ソテツの球果は外気温よりカ氏46度（約26℃）も高温になることが分かった。

　球果内の生殖器官を担う胞子葉を持つ部分には、エネルギー産生を担うミトコンドリアが高濃度に存在していた。17種のソテツを調べたところ、いずれも1日の終わりにまず雄の球果が温まって冷え、約3時間後に雌の球果が温まるという規則的なパターンを示した。

花粉放出時のソテツ雄球果のサーモグラフィー画像（プレスリリースより引用）

　甲虫の動きを追跡すると、この熱のリズムと連動していた。甲虫は最初に温かい雄の球果に集まって花粉を体につけ、今度は温まった雌の球果へ移動する。こうして花粉が運ばれ、受粉が成立していた。

　甲虫がどうやって熱を感じているのかも解明された。触角の先端に熱感知ニューロンを備えた特殊な器官があり、その感度は宿主であるソテツの発熱温度に調整されていた。別の種の甲虫を調べても、やはり自分の相手となるソテツの温度に合わせたセンサーを持っていたという。

　植物が虫を呼び寄せる手段としては、鮮やかな花の色や香りがよく知られている。しかし熱を使うこの方法は、恐竜の時代よりも古くから存在していた可能性がある。

Source: Wendy A. Valencia-Montoya et al. ,Infrared radiation is an ancient pollination signal.Science390,1164-1170（2025）.DOI:10.1126/science.adz1728

科博の「大絶滅展」に行ってみた　5億年中、5回起きた大量絶滅「ビッグファイブ」って何？
東京・上野の国立科学博物館にて開催中の特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」。過去5億年間で5回起きたとされる大量絶滅「ビッグファイブ」をテーマにした特別展の一部を、この記事では紹介する。
2カ月で髪が太く濃く、抜け毛63％減　新配合ヘアケア製品を臨床試験60人で実証　台湾チームが研究発表
台湾の弘光科技大学やSchweitzer Biotech Companyに所属する研究者らは、開発した頭皮ケア製品が、わずか2カ月で髪を太く、濃くし、抜け毛を大幅に減らすことを実証した研究報告を発表した。
「ニシン集団記憶喪失のナゾ」　高齢ニシンが激減→若いニシンが“産卵場所を教えてもらえず”回遊パターン崩壊
ノルウェー海洋研究所などに所属する研究者らは、世界最大のニシン個体群として知られるノルウェーの春産卵ニシンが、漁業による集団記憶の喪失により、伝統的な産卵場所から約800km北方へ急激に移動したことが明らかになった研究報告を発表した。
死亡者続出「ファラオの呪い」、その原因はカビの仲間？→白血病の治療薬になる可能性、米国チームが発表
米ペンシルベニア大学などに所属する研究者らは、真菌から抗がん作用を持つ新しい分子を発見し、白血病への治療法の可能性を示した研究報告を発表した。
Nature掲載で“身バレしたVTuber”でも話題──最古のパキケファロサウルス類「ザヴァケファレ・リンポチェ」発見　その謎とは？
恐竜の一種「パキケファロサウルス類」の新属新種の化石が見つかった。ほぼ全身がそろっていることや胃石）を含んでいたことなど、重要な発見を伴っている。今回の研究で明らかになった事実を解説する。