水素時代を目前に撤退、木質バイオマスによる水素製造が4年で終わる：自然エネルギー（2/2 ページ）

[石田雅也，スマートジャパン]

1日に7200立方メートルの水素

　通常の水素ガスはLNG（液化天然ガス）から作るためにCO2（二酸化炭素）を排出するが、バイオマスを原料に使うブルータワー技術ではCO2排出量が75％も少なくなる。加えてアルミナボールをプラントの内部で循環させることにより、機器の閉塞トラブルなどの要因になる不純物のタールを除去できる利点がある。

　ところが福岡ブルータワーではアルミナボールによるタール除去のプロセスを計画どおりに実施できなかった。そのために高純度の水素ガスを安定して製造することができず、事業化を断念する結果になった。すでに製造プラントは9月末に閉鎖していて、今後は解体する予定だ。事業会社のイデックスエコエナジーも解散する。

　当初の計画では1日に15トンの木質チップを原料に7200立方メートルの水素ガスを製造する目標だった。トヨタ自動車の燃料電池車「MIRAI」は水素1立方メートルで10キロメートル程度の走行が可能なことから、1日あたり7万2000キロメートル分の水素を供給できる能力に匹敵する。新出光は燃料電池車の普及を前に、バイオマスを使った水素製造・販売事業から撤退することになる。

　ブルータワー技術は福岡のほかに全国3カ所で実証プラントが稼働している（図4）。さらに岩手県の宮古市、石川県の輪島市、宮崎県の串間市では商用プラントの建設計画が進行中だ。地域のバイオマス資源を活用してCO2フリーの水素を製造できれば、将来に向けて日本の再生可能エネルギーを拡大する有効な手段になる。

図4　ブルータワー技術を採用した実証プラント（画像をクリックすると拡大）。出典：ジャパンブルーエナジー

　福岡で解決できなかった技術的な課題を克服することによって、次世代のバイオマス水素製造技術の実用化が前進する。建設中の商用プラントが早く安定稼働を開始できるように期待したいところだ。