「シェールガス革命」が日本にも、中部電力と大阪ガスが初の輸出許可を受ける：電力供給サービス

中部電力と大阪ガスが、米国からのシェールガスの供給を受けられるめどが立った。2017年にテキサス州の天然ガス液化基地からの輸入を開始する。

[畑陽一郎，スマートジャパン]

　米国政府のエネルギー戦略変更が、日本のエネルギーにも大きな影響を与えそうだ。米国政府はこれまで、自由貿易協定（FTA）を結んでいない外国に対し、自国の液化天然ガス（LNG）の輸出を認めていなかった。

　米国は頁岩からのシェールガス^＊1）抽出技術の改良により、大規模生産に成功。他の地域のガス価格が上昇傾向にあるなか、価格を押さえ込むことに成功している。例えば、2012年時点でアジアではガス価格が100万Btu^＊1）当たり、16米ドル、欧州では10米ドルという状況のなか、米国は4米ドルと安価である。

＊1） シェールガスの主成分は天然ガスと同じメタン（CH₄）。低温で液化し、LNGとして輸送できる。
＊2） Btu（British thermal Unit）とは、カロリーやジュールに相当する熱量の単位。1Btu＝約1000ジュールである。

図1　フリーポートLNG基地。出典：中部電力

　米国は世界最大のガス消費国だが、シェールガス革命により余剰分が発生、これをまずFTA締結国に販売し始めた。2013年5月には米エネルギー省がFTA非締結国に対する輸出許可の発行を開始した。

　米国では主要なガス基地ごとに輸出プロジェクトが進んでいる。6カ所が計画中であり、テキサス州フリーポート市では、2017年の操業開始を目指したフリーポートLNGプロジェクトが進んでいる（図1）。同プロジェクトは年間約440万トンのLNGを液化する設備を2系列備える予定だ。

　中部電力と大阪ガスは、2011年7月にフリーポートLNGプロジェクト第1系列における天然ガス液化加工契約を米Freeport Developmentの子会社と締結済み。今回の米エネルギー省の輸出許可を受け、2017年からのLNG調達が可能となった。

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