リチウムを超える「アルミニウム」、トヨタの工夫とは：蓄電・発電機器（4/4 ページ）

[畑陽一郎，スマートジャパン]

添加剤の効果あり

　アルミニウムとは結合せず、鉄と特異的に結合する物質として硫黄化合物が考えられる。「立体障害が起きると困るため、硫黄を含む低分子化合物を選んだ。さらに実験中に他のグループからひどい臭気の問題があると指摘されたため、NaSCN（チオシアン酸ナトリウム）を選択した」（陶山氏）。チオシアン酸ナトリウムは、試薬や染色、除草剤に用いられる化合物だ。

　チオシアン酸ナトリウムを添加したところ、顕著な効果を示した。自己放電時に発生する水素の発生速度を測定した結果だ。添加剤を導入することで自己放電速度を3分の2に抑えることができたという。

　放電残渣については効果があったのだろうか。「添加剤を加えた電解液にアルミニウム板を浸漬すると、残渣が細かい散らばった状態となった。放電残渣を微細化できたということだ」（陶山氏）。電池の放電が抑制されにくくなる。

　この結果、アルミニム負極だけを観察する半電池（ハーフセル）において、容量が30％増えたという。さらに電池の内部抵抗に由来する過電圧も下がった。

　トヨタ自動車の研究は、さまざまな品質のアルミニウムのうち、安価な材料を用いながら、電池の性能を落とさないように工夫するというもの。電気自動車に向けた実用性を優先した研究内容といえるだろう。

【更新履歴】 本文公開後、注1と注2の順番を入れ替えました（2016/12/26）。