アイコス用たばこはどう作っている？ スイスの工場と研究所に行ってきた：新型デバイス登場でシェア拡大なるか（3/6 ページ）

[濱口翔太郎，ITmedia]

専用の器具で加工

　成型されたシートはその後、専用の器具によって加工され、カーテンのようにひだのある波型になる。PMIの担当者は「加熱した際に出るエアロゾル（蒸気）に香りの強さや吸い応えを持たせ、オリジナルの風味を担保するためだ」と波型に加工する理由を説明する。

工場内で加工されるタバコ葉シート（提供：PMI、スイス・ヌーシャテルの工場内部とは異なります）

　波型に加工されたシートは、機械によって丸められ、長さ12ミリ（2本分相当）程度の円筒形に加工される。だが、この円筒は、まだ加熱しても吸うことはできない。

実際のヒートスティック。波型に加工されたシートが折り重なっている（筆者撮影）

密度を下げることが重要

　そこで次の工程では、円筒の両端に、2種類の特殊な包み紙を取り付けて内部に空洞を作り出し、吸った際に最適な空気の通りを実現する。包み紙の1種はトウモロコシ由来の繊維を利用しているため、加熱した場合でも安全という。

　「ヒートスティック内部の密度が高すぎると、加熱した際にエアロゾルが多量に発生し、特有の味わいを生み出せなくなる。そのため、内部の密度を下げることが品質を保つ上で重要だ」（PMIの担当者）

　紙巻きたばこと同様、吸い口にはフィルターも取り付ける。フィルターは、エアロゾルをろ過して味をまろやかにする働きを果たす。

ヒートスティック内の包み紙。空洞が作られていることが分かる（筆者撮影）

1分間に8000本が作られる

　こうして、加熱して吸うとおいしく味わえるよう調整されたヒートスティックは、中央で裁断され、1本分の長さに整えられる。1分間に製造される量は8000本に上るという。

　工場には、地上約2メートルの位置にレールが設置されており、出来上がったヒートスティックはここを通り、箱詰め用ロボットの元に送られる。ロボットは、ヒートスティック10本ごとに銀紙を被せ、2セット（20本）ごとにまとめて1ケースに詰め、ラッピングし、大量に集荷した上で出荷用ケースに納入する――といった作業を全て自動で担う。

　普段、コンビニなどで手に入るヒートスティックは、こんな経緯で製造され、世に出されるのだ。今回は秘密保持のため取材できなかったが、「Marlboro（マールボロ）」など、PMIが展開する紙巻きたばこもこの工場で製造されている。

スイス・ヌーシャテルにあるPMIのたばこ工場（筆者撮影）