9月の3連休。JR上野駅から徒歩5分ほどのところにある「国立科学博物館」で、長蛇の列ができていた。チケットを購入するのに30分ほどかかって、なんとか手にできても、目的地に足を踏み入れるのに110分待ちである。
「どこぞのテーマパークでもないのに、何のイベントでそんなに並ぶんだよ」と思われたかもしれないが、博物館の周辺にはお年寄りから子どもまで「まだか、まだか」と何かを待ちわびていたのである。
行列の先にあるのは「恐竜博2019」。館内に入ると、人・人・人。50年前に命名されたデイノニクス、モンゴルのゴビ砂漠で見つかったデイノケイルス、北海道で発見されたむかわ竜の化石などを見ることができるわけだが、それにしてもである。子どもの数はどんどん減っているのに、なぜこれほど盛況なのか。
ちょっと気になったので、イベント担当者に聞いたところ「展覧会は7月13日から10月14日まで開催されますが、入場者数は60万人を超える見込み」だという。開催時期が違うので単純に比較はできないが、3年前に開かれた恐竜博に比べて、10万人以上も増えているのだ。
なぜ恐竜を一目見るために、これほどの人が詰めかけるのか。海外と日本で恐竜に対する意識に、何か違いはあるのか。恐竜博2019年の監修を務めている真鍋真さん(国立科学博物館 標本資料センター・コレクションディレクター、近著に『NHK ダーウィンが来た!恐竜スゴすぎ クイズ図鑑』)に、疑問を投げてみた。聞き手は、ITmedia ビジネスオンラインの土肥義則。
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