カレー店を増やすのは難しいのに、なぜ「100時間カレー」は急増しているのか：水曜インタビュー劇場（欧風公演）（4/6 ページ）

[土肥義則，ITmedia]

カレーをつくるスペースがない

素谷：　店が繁盛したことはものすごくうれしかったのですが、その一方で課題が出てきました。カレーをつくらなければいけないのに、つくれない事態に陥りました。100時間かけてつくるということは、そのぶんスペースが必要になる。カレーが入った寸胴鍋を置かなければいけないのですが、それを置くところがなくなってきました。

土肥：　客数が増えれば増えるほど、寸胴鍋の数も必要になってきますからね。

素谷：　オープン当初は「定休日なし」だったのですが、それだと店を回すことができなくなって、半日休んでカレーをつくることに。それでも回らなくなりまして、週に1日休むことに。カレーをつくる日を決めないと、店を運営することができなくなりました。「このままではいけない」ということで、2号店は広いスペースのところにしました。

　2号店は5店舗分のカレーをつくることができる。というわけで、2号店でつくったカレーを、他の店に配達するといった形で運営していました。とはいえ、そのころはまだ「軌道にのった」とは言えずでして、家賃の安いところを借りて運営していました。また、開業資金も潤沢ではなかったので、壁にクロスを貼ったり、木を切って棚をつくったり、自分たちでできることはなんでもやっていました。

土肥：　DIYが得意でなければ、なかなかできることではないですよね。潮目が変わったのはいつごろでしょうか？

素谷：　2014年と16年に、カレーの祭典「神田グランプリ」で優勝しまして、商業施設さんからお声がかかるようになりました。「ウチの施設内で出店しませんか？」と。その一方で、ある人から「ショッピングセンターのフードコートでカレー店を繁盛させるのは難しいよ」といった声もいただきました。

　ちょっと調べたところ、確かにカレー店でうまくいっているところは少ない。ただ、個人的に自信がありました。「ウチはやっていける」と。どういうことか。ショッピングセンターで食事をすることは、非日常的なこと。家で食べるようなカレーは食べたくないのではないか。100時間カレーは欧風カレーなので、ルーの色は黒い。また、カレーのソースポットを使っているので、“家では食べられないカレー”と感じてもらえるのではないか。

日本最大級のカレーの祭典「神田グランプリ」で、二度優勝

　この予想は、当たりました。出店したフードコートのことを調べたところ、以前そのスペースで某カレーチェーンが店を構えていまして。売り上げを比べると、その店の2倍を超えることができました。別のフードコートでも出店したところ、そのスペースでも以前、某カレーチェーンが店を構えていました。売り上げを比べたところ、その店の3倍売れました。

　こうした結果を受けて、「フードコートは当社にとって、ブルーオーシャン（競争相手がいない市場）ではないか」と考えました。「店舗数をどんどん増やしていけば、うまくいくのではないか」という方針で動いていたら、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、多くのショッピングセンターは閉店する事態に。当然、当店の売り上げもガクンと落ちてしまいました。