ルノーの最初のクルマは、1898年に生まれました。今から125年も前のことになります。当時、21歳であったルイ・ルノーが市販の3輪自動車を改良したものでした。その最初のクルマの優れた性能が認められ、翌年、ルノ・フレール社が設立されます。これがルノーのルーツです。
その後、ルノーはパリのタクシーとして大量受注を受け、急成長をとげていきます。ところが、第二次世界大戦によりパリが陥落し、ルノーはナチスドイツの圧政下に。戦後のルノーは、国有化されて再出発します。
そこでヒット車となったのが「4CV」や「4(キャトル)」「5(サンク)」と呼ばれた小型車でした。ライバルとなったのは同じフランス車のプジョーであり、シトロエン。プジョーは、小型車も得意としましたが、もう少し大きなクルマの人気がありました。またシトロエンは革新性が売りで高級車も得意としています。
それに対して、国営のルノーは、もう少し庶民寄りのイメージが強いメーカーだったのです。その後1996年に民営化されますが、筆頭株主はフランス国。そのため、今もルノー・日産・三菱自動車のアライアンスの話になると、フランス政府が重要なメンバーとして登場するわけです。
ちなみに、フランスはモータースポーツが盛んな国。世界のモータースポーツを統括するFIAも本部はパリにあります。そうしたお国柄もあって、ルノーは積極的にモータースポーツに参戦してきました。その代表例がF1です。ルノーは77年のF1デビューから、何度かの中段を挟みつつ、現在は傘下のアルピーヌF1の名称で参戦を続けています。
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