「世界中で住所革命が起きている」 3つの言葉で位置を示すwhat3wordsの仕組みと課題（2/2 ページ）

[芹澤隆徳，ITmedia]

遊牧民に物を届ける仕組みを実現

　砂漠や山岳地帯など、これまで細かい住所がなかった場所でも正確に場所を特定できるwhat3wordsは、座標と同様、一度割り当てられた3つの言葉は変更されない。このため、スマートフォンアプリなどの形で使用する場合にアップデートが不要。オフラインでも使用できるメリットがある。

　こうした特徴を生かし、モンゴル、ジブチ、トンガといった国では郵便サービスにwhat3wordsを導入。フィンランドでは国土調査、 南アフリカの農村開発・土地改革省のプログラムなど、世界中の国や自治体が公的サービスに採用したという。とくにモンゴルでは、遊牧民に郵便物を届けるという社会的課題の解決に貢献した。

遊牧民が使っていたという表札。what3wordsで住所が書かれている

　「既に約170カ国で1000を超える企業や政府機関などに導入されました。（what3wordsは）世界中で住所革命を巻き起こしています」（ジョーンズ氏）

　音声入力と相性の良いwhat3wordsは、自動車や物流などの分野で注目を集めている。「パートナーの1社であるメルセデスベンツは先日、世界初となるwhat3words音声入力ナビを装備した車種を発売しました。国際物流大手のアラメックスは中東での配達にwhat3wordsを導入し、40％以上の効率アップを実現しました」。この他、自動車メーカーの米ダイムラーは18年始めにwhat3wordsの株を10％取得、6月には日本のカーナビ大手のアルパインも出資するなど自動車業界の関心は高い。

広い駐車場でも迷わない。カーシェアリングなどへの応用も期待されている

　しかし、自動運転車を含む将来のモビリティシステムを視野に入れた場合、位置情報には高さ方向の情報も必要になる。例えば東京では、一般道の上に首都高がある場所も多く、自動運転車向けのダイナミックマップなども3Dが前提。事実、what3wordsの技術を企業に紹介したとき、一番多い質問は「3D対応」に関するものだという。

　「3D対応は検討しています。ただ、what3wordsに高さ情報を追加すると3つのワードだけでは足りません。どのような形になるか分かりませんが、何かを足す必要はあるでしょうね」（ジョーンズ氏）