　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は3月18日、探査機「はやぶさ2」が4月5日、小惑星「リュウグウ」の表面に人工的なクレーターを生成することに世界で初めて挑戦すると発表した。重さ約2キロの金属の塊を秒速2キロほどで撃ち込み、クレーターを作る計画だ。後日、クレーター付近に着陸し、地下の物質の採取も試みる。

クレーターを作る候補地＝JAXAの資料より

　リュウグウの表面物質は、太陽風や小さな隕石の衝突によって風化が進んでいる可能性があるが、地下の物質はそうした影響を受けていない。地下の物質を露出させ調査できれば、小惑星の形成過程の解明につながる。

　クレーター生成後、はやぶさ2はその周辺に着陸し、物質の採集も行う予定だ。ただ、JAXAは「リュウグウの表面状態を考慮し、危険である場合は、リスクを冒してまで着陸を強行することはしない」としている。

「はやぶさ2」タッチダウンの瞬間、映像初公開　「人類の手が新しい星に届いた」
JAXAは3月5日、小惑星探査機「はやぶさ2」が小惑星「リュウグウ」への最初のタッチダウンに成功した瞬間の映像を、YouTubeで公開した。「人類の手が新しい星に届いた瞬間」だ。着地地点は「たまてばこ」と名付けたという。
「これ以上にない期待」　はやぶさ2「着陸後の画像」公開、表面物質を回収か
はやぶさ2が「リュウグウ」着陸後、上昇しながら撮影した画像を、JAXAが公開。はやぶさ2はリュウグウの表面に弾丸を撃ち込んでおり、飛び散ったかけらを回収できた可能性もある。
写真で見る「はやぶさ2」の旅路
地球から約3億キロの彼方にある小惑星「リュウグウ」に、探査機「はやぶさ2」が2月22日朝、タッチダウン（最初の着陸）を行う予定だ。2014年12月の打ち上げから約4年間にわたる旅路を、はやぶさ2が撮影した写真とともに振り返る。