終わるようで終わらない「AMラジオ」の世界：小寺信良のIT大作戦（1/3 ページ）

[小寺信良，ITmedia]

　2月1日から、一部のAMラジオ局が放送を休止することがわかった。これは、「停波」ではない。最長で来年1月末まで実際に放送を止めてみて、その社会的影響を検証する事になる。

　ラジオ放送は、リスナーの減少による経営難が指摘されて長いわけだが、特にAM放送はFM放送に比べると、放送インフラのコストが高いことが問題となっていた。2019年3月には、民放連がAM放送をFM放送へ転換したいという要望書を総務省に提出、有識者会議にて検討、容認の運びとなった。

　つまり多くのAM放送は、そのまま廃業するわけではなく、今後はFMに電波を移して継続するということであり、2028年までには全国44の民放AMラジオ局がFMへの転換を目指している。2019年の議論段階ではまだ10年あるネという話だったが、もうあと4年である。1年がかりの本格的検証に入って当然のタイミングではある。

　FM放送に転換すると言っても、今のFM放送にそんな空きがあるのか、という話になる。東京千葉埼玉圏で受信できるFM局をざっと列挙すると、InterFM897、TOKYO FM、J-Wave、BayFM78（千葉）、NACK5（埼玉）、ヨコハマFM（神奈川）と6局もある（放送大学のFM放送跡地は現在臨時災害放送局に割り当てられている）。

　しかしそこは良くしたもので、実は総務省では2014年からAM放送の難受信対策として、FMラジオ周波数を拡張し、そこでAMのサイマル放送を認めた。従来のFM放送の周波数は76.1〜90.0MHzだったが、これの上の方を拡張して、76.1〜94.9MHzとした。これを「ワイドFM」と呼ぶ。

　AM局のFM移行は、この周波数帯域の拡がったワイドFMを活用すれば可能、というわけである。