　オーストリアのザルツブルク大学とニュージーランドのオークランド大学に所属する研究者らが発表した論文「Acute Effects of Fasting on Cognitive Performance: A Systematic Review and Meta-Analysis」は、断食状態と満腹状態での認知パフォーマンスを比較し、断食が認知機能に与える影響を調査した研究報告だ。

朝食を抜くと頭が働かない人のイラスト（絵：おね）

　断食が脳の働きに与える影響について、これまで「朝食を抜くと頭が働かない」「空腹時は集中力が低下する」といった通説が広く信じられてきた。

　研究チームは63の研究論文から得られた222の効果量を統合し、合計3484人のデータを分析。対象となった断食時間の中央値は12時間で、完全に食事を断った状態と通常通り食事をとった状態での認知パフォーマンスを比較している。その結果、断食群と摂食群の間に意味のある差は認められなかった。標準化平均差はわずか0.02で、統計的にもほぼゼロに等しい値だ。

　特に、断食時間が長くなるほど（49時間未満）、むしろ両群の認知パフォーマンスの差が縮小する傾向が見られた。これは、身体が断食に適応し、脂肪由来のケトン体を脳のエネルギー源として利用し始めることと関連している可能性がある。

　人間の脳は通常、糖質（グルコース）を主要なエネルギー源としているが、断食が12～16時間を超えると、ケトン体が代替エネルギーとして機能する。この代謝の切り替えによって、初期の認知機能低下が回復すると考えられる。

断食時間が長くなるほど、断食群と摂食群の認知パフォーマンスの差が縮小しているのを示している図

　ただし、全ての条件下で断食の影響がないわけではない。まず年齢による違いが顕著で、子供では断食による認知パフォーマンスの低下が成人より大きかった。これは発達段階にある脳がエネルギー供給により敏感であることを示唆している。

　また、食べ物の画像を使った認知課題では、断食者のパフォーマンスが低下する傾向があった。空腹時には食べ物に関連する刺激に注意が奪われやすくなることが原因と考えられる。

Source and Image Credits: Bamberg, C., & Moreau, D.（2025）. Acute effects of fasting on cognitive performance: A systematic review and meta-analysis.Psychological Bulletin, 151（9）, 1147-1169. https://doi.org/10.1037/bul0000492

“物理学者”が本気で料理してみた──合理的なレシピや調理法6つをピックアップ
物理学者たちが料理の分野に足を踏み入れると、意外な発見が生まれる。温度や圧力、摩擦、流体力学といった物理現象を料理に応用した6つの調理法を取り上げたい。
塗るだけで歯のエナメル質を修復するゲル、英国チームが開発　新たな虫歯予防に　Nature関連誌で発表
英ノッティンガム大学などに所属する研究者らは、歯のエナメル質を修復・再生できるゲル素材を開発した研究報告を発表した。
「若さこそが能力のピーク」は本当か？　20代から80代までのデータを分析　海外チームが研究
西オーストラリア大学とポーランドのワルシャワ大学に所属する研究者らは、従来の「若さこそが能力のピーク」という通念を翻し、中年期における人間の機能的優位性を実証した研究報告だ。
言葉が汚い人ほど正直者？　7万人を対象に言葉遣いと誠実さを分析　海外チームが2017年に発表
オランダのマーストリヒト大学などに所属する研究者らは2017年、冒涜的な言葉遣いと人格特性の関係を調査した研究報告を発表した。
父親の脂っこい食事、“精子を介して”子どもにも影響　肥満・糖尿病リスク向上　2024年に研究発表
ドイツのHelmholtz Zentrum Munchenなどに所属する研究者らは2024年、父親の食生活が精子を介して子供の肥満や糖尿病リスクに直接影響を与えるメカニズムをマウス実験で解明した研究報告を発表した。