『思考の整理学』著者・95歳“知の巨人”外山滋比古が歩んだ「反常識人生」：「知的試行錯誤」のすすめ【中編】（3/3 ページ）

[外山滋比古，ITmedia]

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役に立たない中世英語にはまる

　高等師範学校を卒業し、東京文理科大学（のちの東京教育大学、現筑波大学）英文科に進んだ。

　米国に学ぶといっても、学ぶものがない。英国ならある。英国も、20世紀文化は面白くない。英国の小学生でも知っていることを、いい年をして勉強するのは滑稽である。

　そう考えて、英国の中世文学、ジェフリー・チョーサーを勉強することにした。

　「ワン、サット、アプリルレ、ウイズ、ヒズ、シューレス、ソーテ……」

『完訳 カンタベリー物語〈上〉 (岩波文庫)（著・チョーサー （著）、桝井 迪夫 （翻訳）、岩波書店）』

　というのが、その代表作、『カンタベリー物語』の冒頭である。現代英語とはまったく違う14世紀の中世英語である。

　周囲から、役に立たない中世英語をなぜ、と反対される。不用意に外国の古典にとり組んでも、得られるものは知れている。研究といえるようなものが、できるわけがない。だが、こういうものは、毎日、8時間、9時間没頭していると、おのずから浮き世を忘れる。

　チョーサーも、欧州大陸の文化を嗜みながら、英国の国民的詩人になっていったことが、おぼろげながら感じられて深い感銘を受ける。大陸の近くの小島国の生きる道はけわしいことを、チョーサーは言外にあらわした。大変、面白かった。あやうく、20世紀を忘れるほどであった。

著者プロフィール

外山滋比古（とやま・しげひこ）

1923年、愛知県に生まれる。英文学者、評論家、エッセイスト。お茶の水女子大学名誉教授、文学博士。東京文理科大学英文科卒業後、雑誌「英語青年」編集、東京教育大学助教授、お茶の水女子大学教授、昭和女子大学教授を歴任。専門の英文学をはじめ、言語論、教育論など広範囲にわたり独創的な仕事を続ける。著書には240万部のベストセラーとなった『思考の整理学』（ちくま文庫）をはじめ、『100年人生 七転び八転び――「知的試行錯誤」のすすめ』『思考力』『思考力の方法』『忘れる力 思考への知の条件』『「マコトよりウソ」の法則』（以上、さくら舎）など多数。