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羽田空港で走行！　自動運転が可能な「WHILL」は移動手段になるのか：近距離モビリティ（2/5 ページ）

» 2020年10月15日 08時00分公開

規格上は「電動車いす」、WHILLの定義とは

　WHILLの創業は12年。元日産のデザイナーの杉江理氏（CEO）、元ソニーのエンジニアの内藤淳平氏（CDO）、元オリンパスのエンジニアの福岡宗明氏（CTO）の3名が、いずれも20代で創業した。

　パーソナルモビリティ事業を始めた背景にあったのは、「100メートル先のコンビニに行くのをあきらめる」という1人の車いすユーザーの声。街中の段差を1人で超えられない、加えて「障害者」として見られる心理的なバリアも外出のハードルになっていた。

　「デザインとテクノロジーでその障壁を取り除ける新しい乗り物をつくろう」――。その思いがカタチになったのがWHILLというわけだ。

同社初の近距離モビリティ「WHILL Model A」

　14年9月、同社初のプロダクトとなる「WHILL Model A」（99万5000円、非課税、以下同）を発売。こだわったのは、スタイリッシュで乗りたくなるようなデザインと7.5センチまでの段差を乗り越えられる走破性だ。同プロダクトは15年にグッドデザイン大賞を受賞、最初の50台はあっという間に予約完売するほどの人気ぶりだったという。

　同社は、WHILLを電車やバス、タクシーを降りた後の近距離移動用の乗り物として「パーソナルモビリティ」と位置付けているが、道路交通法の規格上は「電動車いす」となり、歩行者扱いとなる。乗車するための免許は必要なく、最高時速は6キロと速歩き程度のスピードで移動ができる。

走破性と小回りの良さを実現した特殊な「オムニホイール」

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