えちごトキめき鉄道は、新潟県上越市の直江津駅を拠点とする。北陸新幹線の長野〜金沢間延伸時に発足した第三セクターだ。
直江津から日本海沿いに西へ向かい市振駅までが旧北陸本線の「日本海ひすいライン」、直江津から南へ向かい妙高高原駅までが旧信越本線の「妙高はねうまライン」だ。2つの路線を直通する観光列車「えちごトキめきリゾート雪月花」でも知られている。
同社は7月4日から土休日に「観光急行」を運行する。JR西日本から国鉄時代に製造された413系、455系の電車を譲り受け、塗装も国鉄時代の交直流電車の急行色を再現した。
運行区間は日本海ひすいラインの直江津〜市振間を1往復、直江津〜糸魚川間を1往復。乗車するためには乗車券のほかに500円の急行料金が必要だ。
「えちごトキめきリゾート雪月花」は食事込みで約2万円。これに対して「観光急行」は手頃、というより安すぎる。これはいくつか理由がある。
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