「PCはネットワーク接続できて当然」になったのはいつから？：“PC”あるいは“Personal Computer”と呼ばれるもの、その変遷を辿る（4/4 ページ）

[大原雄介，ITmedia]

PCへのイーサネット標準搭載はいつから？

　ではPCにEthernetが標準搭載になったのはどの時期か？　というと、これは2000年にIntelが投入したICH2というサウスブリッジ（Intel用語ではICH）からである。もともとIntelは1999年にIntel 810というISAバスを廃したチップセットをリリースしている（これはPC97とかPC98といった仕様に絡んでくるのだが、この話は次回）。このIntel 810には標準ではEthernetが搭載されていなかった（写真1の左側）のだが、翌2000年にはPC133メモリをサポートする改良版のIntel 810Eを投入する（写真1の右側）。

写真1：Intel 810とIntel 810E

　このタイミングでサウスブリッジもICH2になったのだが、このICH2にEthernetコントローラ（正確に言えば10/100BASE-T対応のMAC層）が統合された。競合チップセットベンダーも当然これに追従、AMDも当然Athlon向けチップセットでEthernetを搭載してくるようになり、ここから急速に「PCにはEthernetが搭載されるのが標準」という土台が出来上がることになった。

　この辺りが多様化を見せるのは、Wi-Fiの普及とスマートフォンの登場である。Wi-Fi、正確に言えばIEEE 802.11が最初に標準化されたのは1997年のこと。ついで1999年にはIEEE 802.11a/bが標準化され、このあたりから少しずつ利用が始まっていった。

1999年に発売されたiBookには802.11bカードを内蔵可能だった

iBookはモデムポート、Ethernetポートも備えていた

キーボードを取り外してPCMCIAスロットと内部アンテナにAirPort（日本ではAirMac）カードを差し込むとWi-Fiノートになる仕組み

　1999年には相互運用性の担保のための認証を行うとともに、Wi-Fiの普及活動を行うWi-Fi Allianceも立ち上がるが、爆発的にこれが普及したのはIntelが2003年にBaniasベースのPentium Mプロセッサをベースとしたモバイル向けプラットフォームであるCentrinoに、Wi-Fiチップの搭載を義務付けたことが大きく関連している。

Connect with Intel Centrino Processor Technology

　これは単にCentrinoベースのノートブックを増殖させたのみならず、競合メーカーもやはりWi-Fiを搭載して対抗することになった関係で、急速にWi-Fiの普及が進むことになった。その後でスマートフォンの到来である。2007年のiPhone発売と、これに続くスマートフォンの普及は、

• PC以外のプラットフォームでのWi-Fi（やEthernet）の普及
• 非PCユーザーによるインターネットアクセス

という2つの大きなインパクトを与えることになった。

　もはやインターネットにつながるのが当たり前になった昨今、EthernetもWi-Fiも搭載しないPCは、もはやPCとして不完全に近い扱いになっている（業務用などでそうした構成のPCがないわけではないのだが）。

　ただ、PCにNetworkが標準で搭載されるようになったのは、ほんのここ20年の話でしかないのだ。