泉大津市の“夢の燃料”実演、「ドリーム燃料」ではなかった サステイナブルエネルギー開発の見解（1/3 ページ）

[芹澤隆徳, 井上輝一，ITmedia]

　前回、大阪府泉大津市の南出賢一市長による「合成燃料製造装置」についてのSNS投稿が物議を醸していることについて、泉大津市の見解を取り上げた。今回は、実演した技術を開発し、特許を申請中というサステイナブルエネルギー開発（宮城県仙台市）に話を聞いた。

大阪府泉大津市の南出賢一市長による「合成燃料製造装置」についてのSNS投稿（出典：X）

　サステイナブルエネルギー開発は、2023年にも大阪市の花博記念公園鶴見緑地でも似た公開実証を行っていた。当時のテレビ報道によると、京都大学名誉教授で工学博士の今中忠行さんが設立したアイティー技研の技術を使い、水と大気中のCO2等から“人工石油”を生成する実証実験を行ったという。アイティー技研はこれを「ドリーム燃料」と名付けた。

　ただし今回、泉大津市で披露した技術は、前回とは異なるようだ。サステイナブルエネルギー開発によると、23年の公開実証の後、「触媒劣化対策や生成効率向上に向けたアプローチで見解の相違が生じたため、研究方針を分け、現在当社は同教授ならびにアイティー技研様との共同研究・技術的連携を行っておりません」という。

　「泉大津市で稼働中の装置は、反応プロセス、装置設計、制御アルゴリズムまで全面的に刷新した新規仕様で構築されています。比較検証を目的として、鶴見緑地実証で用いたものと同一仕様の光触媒（特許第5082034号に基づく技術）を暫定的に採用しておりますが、商業化段階では課題が残るため、当社は現在、より高耐久・高効率な新規光触媒の開発と特許戦略を進めております。新触媒に置き換えたうえでの実証運転へ、段階的に移行する計画です」。

　また、泉大津市に聞いた特許の件については「当社が出願中の複数の特許技術が適用されています。現在、これらの特許はいずれも審査請求中であり、出願番号や発明名称などの詳細は特許公報として公開されるまで非開示とさせていただきますので、何卒ご理解ください。なお、暫定的に使用している光触媒については、既に公開済みの特許『特許第5082034号』（特許権者：株式会社エルプラン他）に基づく技術をベースとしており、同社から購入したものを使用しています」と説明している。

　一方、同社はSNS上のさまざまな意見は把握しており、「一つ一つの反応」は望んでいないとした。ただし、コミュニティノートなどに見られた3つの主な疑問について、同社の見解が文書で届いたので、全文を掲載する。

南出市長のX投稿に付いたコミュニティノート（7月9日午前11時時点）

疑問点1：軽油は本来無色透明だが、実験ではグリーンに着色された状態で出てきたのはなぜか？

サステイナブルエネルギー開発の見解

　本実証では、市販軽油を「種油」として油相に保持し、その油相中の炭化水素鎖とカップリングさせて鎖長を伸長させる反応を行っています。生成された炭化水素分は反応器内で直ちに種油と均質化するため、外観は種油の色調をそのまま引き継ぎます。日本国内で流通する軽油の多くには、流通経路の識別や課税区分の明確化を目的に、ごく微量のグリーン系着色剤があらかじめ添加されています。

　本実証で使用した軽油も該当品であったため、増量分も同じグリーンの色調を帯びて排出されました。着色はあくまで元の市販軽油由来であり、当社の生成プロセスが燃料を新たに着色するわけではありません。したがって、無着色の種油を用いた場合には、生成燃料も理論的には無色透明になるはずです。