発電機を搭載した5人乗り電気自動車、ガソリンを燃料に走り続ける：蓄電・発電機器（2/2 ページ）

[石田雅也，スマートジャパン]

坂道では発電モーターも電力を供給

　新発売の「NOTE e-POWER」には4種類の電力供給モードがある。平坦な道を走っている状態では、バッテリーの残量によってエンジンをON/OFFさせる（図5）。電力の残量が多ければ、通常の電気自動車と同様にバッテリーから駆動モーターに電力を供給して走行する。エンジンが停止しているため走行音は極めて小さい。

図5　通常走行時の電力供給（画像をクリックすると拡大）。出典：日産自動車

　電力の残量が少なくなるとエンジンを動かして発電する。発電モーターからバッテリーに電力を送って充電しながら、バッテリーの電力を駆動モーターに供給して走る。エンジンの最高出力は58kWあるため、通常の走行状態であれば駆動モーターが消費する電力よりも多くの電力を作ってバッテリーに蓄えることが可能だ。

　急な加速や坂道を登る時には、発電モーターから駆動モーターに電力を直接送って、バッテリーからの電力と合わせてモーターをフル回転させる（図6）。逆に減速時や坂道を下る時には、駆動モーターの回転に逆らう作用で回生エネルギーが発生する。そのエネルギーで駆動用モーターが電力を作ってバッテリーの充電量を増やすことができる。

図6　急加速・登坂時（上）と減速・降坂時（下）の電力供給。出典：日産自動車

　こうした4つの電力供給モードを組み合わせてガソリンの消費量を抑える。「NOTE e-POWER」の燃費はJC08モードで34.0〜37.2km/l（キロメートル/リットル）になる。ガソリン車の「NOTE」の燃費は23.4〜26.2km/lで、それと比べて約1.4倍の高い燃費が期待できる。トヨタ自動車のハイブリッド車「プリウス」の標準モデルの燃費は37.2km/lである。

　日産自動車は価格帯もプリウスと同等に設定した。電気自動車ならではのモーター駆動の走行性と静かさで対抗する。従来の電気自動車は航続距離の短さや充電の必要性から利用者を拡大することがむずかしかった。この課題を「NOTE e-POWER」で解消して普及を図る狙いだ。