　WiFiやBluetoothなど、われわれの身近な存在となっている無線通信規格。とかく「ワイヤレス」とひとくくりにされがちだが、無線LAN規格のうちIEEE802.11bは2.4GHz帯でIEEE802.11aは5.6GHz帯、などと使用される帯域が異なる場合もある。これは、周波数帯によって電波の特性が異なることが大きな理由だ。

　一般的な傾向でいえば、周波数は低いほうが直進性は弱く、伝送容量は小さい。反対に周波数が高いと直進性は強くなり、伝送容量は大きくなる。

　これまで「ミリ波」（EHF、Extra High Frequency）と呼ばれる30GHz～300GHzの周波数帯は、扱いが難しく利用は進んでいなかったが、大容量データ通信の需要の高まりと長距離伝送技術の進歩、無線装置の小型化／低価格化を受け、今後が期待されている。なかでも注目は、世界的に免許不要で利用可能な「60GHz帯」だ。

60GHz帯の通信規格

　WiGigは、ミリ波に属する60GHz帯を使用する無線通信規格。現行の無線LAN規格では難しい、7Gbps（理論値）という高い転送速度を実現できることが最大の特長。IntelやMicrosoft、Nokiaなどの企業で構成される「Wireless Gigabit Alliance」（WiGig Alliance）により、2009年12月には最初の規格となる「WiGig 1.0」が策定されている（関連記事）。

　60GHz帯には、「WirelessHD」という無線通信規格もある。米SiBEAMが主導するこの規格は、HD品質の映像データを圧縮なしに伝送できる10～28Gビット/秒という高速性により、ワイヤレスHDMIと目される存在だ（→関連記事）。

WiGigとWirelessHDの関係

　一般的に、WiGigはPC向け、WirelessHDはAV機器向けと認識されている。同じ60GHz帯を使用するワイヤレス通信規格なだけに、消費者の立場としてはどちらが優勢か気になるところだ。

　今年7月にWiGig AllianceはWi-Fi Allianceとの提携を発表（→関連記事）、IEEE802.11a/b/g対応デバイスとの互換性を持たせる方針を打ち出した。さらに11月には、表示装置関連規格の標準化を担うVESAと、次世代ワイヤレス技術「Display Port」の実現に向けた共同開発を行うことも発表している。

　しかし、チップメーカーであるSiBEAMは両規格に対応するICを開発するなど、必ずしも両規格は競合関係にあるわけではない。互いに補完しあう方向へと仕様が整備される可能性もあり、今後の動向に注目したい。