分かりにくいけれど面白いモノたち

ぺんてるの新しい“シャー芯”、ぬるっとした書き味を生み出した非常識なアイデアとは？（3/6 ページ）

公開 2023年02月21日 08時04分

更新 2023年03月03日 15時38分

著者

納富廉邦

[ITmedia]

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　「滑らかさについては、これまで、芯を作る後半の工程、熱処理まで終えた芯に『浸油』という工程で、芯を油に浸すことで実現していました。芯の構成物をオイルコーティングするような形ですね」と坂田氏。

新しい製法によって実現した滑らかさが、芯の構造にどう影響しているかのイメージ図。油のコーティングではなく、油の成分が内部で働いている上に、従来通りの浸油工程も行っている

若いスタッフから出た非常識なアイデア

　ところが、今回、若いスタッフから出たアイデアは、それとは全く違ったのだという。

　「芯の材料を配合する段階で、オイルを混ぜてしまうという提案があったんです。ただ、ずっと芯を作ってきた僕らは、滑らかさは最後の浸油工程で出すものだと思い込んでいました。また、黒鉛は元々、かなりツルツルした粉なのですが、その段階でさらに滑らかさを高める方法は、色々考えてはいたんです。例えば、黒鉛の粒子1つ1つをフッ素コーティングするとか考えたのですが、それだと膨大なコストがかかっちゃうので諦めてました」と坂田氏。

　材料を混合して成型した後、芯は熱処理するため、オイルを混ぜていても意味はないのではないかと考えていたのだそうだ。

「ただ、何でもやってみるというのが、わが社の昔からのスタイルでもあるし、特殊オイルが良さそうだというのはあったので、やってみたら、上手くいってしまったんです。面白いのは、この特殊オイル以外では、先に混ぜても上手くいかないんです」

　ぺんてるでは、ハイポリマー芯の開発も、たまたまストーブの上で焼いていたおにぎりが真っ黒に焦げたのを見て、とにかく色んなものを焼いて試した揚げ句にチューインガムを焼いたところから、プラスチックを黒鉛に混ぜることを思いついたという歴史がある。今回の「Pentel Ain」もそれに似た、思いつきと膨大な実験から生まれたのが、なんとも面白い。