　パナソニックによると自動計量炊飯器のアイデアはかなり古くからあったという。ただしそれは家電というよりは備え付けの機器で、水栓工事などを伴う大掛かりなもの。コストや需要などを考えた結果、製品化には至らなかった。その後も折を見て自動計量炊飯器のアイデアは出ていたそうだ。そして23年、ようやく製品化されたのが「自動計量IH炊飯器」というわけだ。

　パナソニック暮らしアプライアンス社キッチン空間事業部調理機器BU 商品企画部の冨江真弘さんは、「電気炊飯器の登場以降、ご飯が自動で炊けるというニーズは常にあったと思いますが、お米は研いで炊かないと食べられないので、そこをずっと研究していたんです。ただ最近は無洗米も普及してきて、使用率が30％を超えたという調査データもあります。さらにもう1つ、家電のスマートフォン操作が一般的になったことも大きいですね」と話す。

今回、話を聞いた冨江真弘さん

　無洗米は90年代に広がり始め、主に業務用の市場で普及。さらに近年は、個人向けの市場でも急激にシェアを伸ばしている。また家電のスマート化もこの10年で進み、アプリからの遠隔操作も当たり前になった。以前からあった自動計量炊飯のアイデアに、技術や市場が追いついてきたことが、「自動計量IH炊飯器」を製品化する後押しになった。

既存の炊飯器のノウハウは使えず、ゼロから開発

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