　Nintendo Switchの「あつまれ　どうぶつの森」（あつ森）でも、友達同士でよく遊んでいる。そこでやっているのも追いかけっことかくれんぼ。女の子同士だと、アバターを着せ替えてファッションショーを始めることもある。子ども達に人気の「マイクラ」ことMinecraftも、自由に遊べる仮想空間だ。

あつ森で遊ぶ子ども達

　そもそもメタバースとは何だろうか？　由来となったSF小説「スノウ・クラッシュ」では、ゴーグルを着けて没入する、現実そっくりの仮想空間をそう呼んでいるようだ。しかし、日本でメタバースの先駆けと報じられた3D仮想空間「Second Life」は、2007年のブームのピーク時はVRゴーグルに対応していなかった。VR＝メタバースというわけでもなさそうだ。

　現実社会に似た3D空間で、自分のアバターを作って自由に動ける、という面だけで見れば、Robloxやマイクラはメタバースと言えそう。あつ森は2Dだが、自由度の面ではメタバースといえる気がする。自由度の高いゲームとメタバースの境はとてもあいまいかもしれない。

　デジタルデバイスを使いこなす小学生にとって、自分のアバターでオンライン世界で遊ぶのは、友達と公園で遊ぶぐらい普通だ。3DやVRがもっと手軽になれば、メタバースにアクセスするツールの一つとして違和感なく使っていくような気がする。

　大人たちはビジネスの規模や事業性ばかり気にするが、子どもたちにはそんな事情は関係ない。メタバースの未来は、案外身近なところで始まっているのかもしれない。

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