現在、計画停電は原則不実施としているが、あらゆる需給対策を実施してもなお、広域予備率が1%を下回ると想定される場合は、ブラックアウトや需要遮断を避けるために、計画停電を実施するとされている。
もし計画停電を行わなかった場合には、発電量不足による周波数低下に伴い、自動的かつ突然に広範囲の需要が遮断されることとなる。このような需要遮断を重ねても周波数の回復が得られない場合には、ブラックアウト(全系停電)に至ることとなる。
このような突然かつ広範囲の停電は社会的影響が極めて大きいため、地理的範囲や実施時間帯をあらかじめ計画して公表する計画停電を行うことにより、市民はあらかじめ備えることが可能とされている。
2024年度以降、電力の需給運用は広域ブロック単位で行われているため、計画停電についても、広域予備率に基づいて実施を判断し、広域ブロック単位で実施される。広域ブロック単位、つまり、複数のエリアで計画停電を実施するためには、エリア間での計画停電量の分担方法について整理する必要がある。
なお、従来のエリア単位での計画停電においても、以下の2つが実施方法として定められており、これは広域ブロック単位の計画停電においても変更はない。
例えば東京エリアでは、36のサブグループが設定されているが、具体的なサブグループ構成は平時には非公開である。計画停電前に自身が属するサブグループを正確に確認するには、原則、供給地点特定番号(22桁)が必要となるため、需要家自身の備えとして、あらかじめ供給地点特定番号を把握しておくことが望ましい。
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