　例えばブロードネットマックスは、住友電工が開発した4K対応STB「ST4172」の試作機を展示している。HEVCデコーダーとケーブルモデムを内蔵し、RF（同軸ケーブル）に加えてIP VoD、IP放送のすべてに対応する“4Kハイブリッドモデル”だ。OSはAndroid 4.4で、HTML 5対応ブラウザや外付けHDDへの録画機能、DLNA/DTCP-IP（DMS）なども備えている。

　展示機は、機能、デザインともに「検討段階」（同社）のプロトタイプだが、担当者によると「多くの来場者がSTBの写真を撮っていく。4K対応を検討している事業者が増えたのではないか」と話していた。

住友電工が開発した4K対応STB「ST4172」（左）と米ARRISグループもUltra HD対応STB（右）

　また米ARRISグループもUltra HD（4K/8Kの欧米での呼び方）対応をうたうSTBのプロトタイプを展示。詳細は未定ながら、フロントパネルにはH.265（HEVC）をデコード中であることを示す「H.265」の文字が表示されていた。デモコンテンツは4K/30pの15Mbpsだという。

第3世代STBの仕様が間もなく確定

　4K対応STBが注目を集めるもう1つの理由は、日本ケーブルラボが示した「第3世代STB開発ロードマップ」だ。これによると、2014年9月には4K対応、NexTV-FのTR001に準拠したリモート視聴、ハイブリッドキャストを含む“第3世代STB”に関する運用仕様群が策定される見通しになっている。

「第3世代STB開発ロードマップ」

　J:COMの4K試験放送では既存インフラで問題なく4K伝送が行えることが実証された。さらに標準規格に沿ったSTBが間もなく登場することで、コンテンツの問題は残るものの、CATV事業者の間で4Kに対する期待が広がっていることは確かだ。「地上波で4K放送を行う予定がない以上、4KはCATVの大きな付加価値になる。4Kテレビの普及にも期待したい」（日本ケーブルラボ）。

　メーカー側の対応も早い。パナソニックが参考展示した「4K対応　RF/IPハイブリッドSTB」は、第3世代STB機能要件に準拠した上、4K IP-VODもサポートするハイブリッド型。さらに4Kテレビの高解像度を活用し、縦横12マスの計144マスで多チャンネル放送の番組を動画で一覧表示するユニークなユーザーインタフェースを備えている。もちろん144個のチューナーを本体に内蔵しているわけではなく、CATV局側で作成した画面を1チャンネルとして表示する形だ。

独自のユーザーインタフェース。12×12マスの最大144番組を一度に表示できる

　出荷時期などの詳細は未定だが、同社では「IP/RFともにハードウェアの4K対応は“レディー状態”」としており、早期の実用化も期待できそうだ。

パナソニックが参考展示した「4K対応　RF/IPハイブリッドSTB」

　パイオニアでは、現行“ハイブリッドBox”「BD-V372」で、将来的に第3世代STB機能要件を満たすファームウェアアップデートを検討していく。BD-V372はHEVCデコーダーを内蔵していないため、4K対応は外付けの「4K対応アダプタ」（参考展示）と連携する必要があるものの、広く普及しているSTBを置きかえることなく新技術に対応できるメリットがある。なお、同じく参考展示として4K対応STBも並べられており、既存モデルと新規開発製品の両方で4K対応を進める方針だ。

パイオニアが展示した「4K対応アダプタ」と「4K対応STB」の試作機。外観が共通なのは、同じ筐体を流用したためで、このまま製品化されるわけではない

　このほか4K関連の展示としては、日本デジタル配信（JDS）のブースで先日J:COMが発表した4K対応のIP VoD試験サービスを披露していた。この試験サービスは、ジュピターエンタテインメントと共同展開しているIP VoDサービス「milplus」（みるプラス）上で行われるもので、秋にスタートする予定。ヒューマックス製STBを用い、J:SPORTS提供の4Kコンテンツ（4K/60p）を表示している。