　近年では多くのコンパクトデジタルカメラが絞り機構を備えずフィルターで調整するなど、写真を撮るという目的は変わらずとも、近年の製品は構造的にもいわゆる旧来的な「カメラ」とは異なった進化を遂げています。もちろん、レンズをはじめとした光学設計の重要性は変わりません。ですが、極端にいうと「撮像素子に光が届けば後は何とでもなる」そうした思想で作られた製品の登場する世界が近づきつつあります。

　「デジタルであること」でカメラがどのような進化をしていくか、どのような楽しみを利用者へ提供するのか、デジカメプラスでは考えていきたいと思っています。

編集長に聞く　後編：

デジカメのデジタル家電化はどこまで進むか

デジタルデータをどう料理するか

ITmedia：　デジタル処理の話が出てきたところで、今後どんな世界になっていくのかを聞きたいと思います。デジタル処理については、キヤノンが画像処理エンジン「DiGiC」の名前を前面に出し始めたころからその重要性をアピールする事例が増えました。

「DiGiC 4」を搭載した「PowerShot G11」

渡邊：　画像処理エンジンの基本的な役割は、前に述べたように、撮像素子が得た光を電荷としてデジタルの映像データとすることです。デジタルカメラの登場初期は汎用回路が用いられていましたが、撮像素子の高画素化（＝データ量の増加）に伴い、各社が専用回路を設計するようになりました。

　このように画像処理エンジンは撮像素子と密接な関係を持ちますが、撮像素子の高画素化は普及クラスでは一部を除くと1400万画素程度でとまっています。これ以上の画素数にしようと考えると、撮像素子のサイズを大きくするか、1画素あたりの素子を小さくする必要があります。

　撮像素子のサイズを大きくすれば本体サイズへ影響が出ますし、1画素あたりの素子を小さくすればそれだけ集光面積が小さくなり、画質面での影響が顕著になります。なんらかの技術的ブレイクスルーが起こる可能性は常にありますが、ボディサイズを問われる製品では、現状を見る限り、これ以上の高画素化はちょっと考えにくいですね。

　去年キヤノンは、コンパクトデジタルカメラの一部製品で「新製品ながら画素数を増やさない」というアプローチを取りました。「PowerShot S90」（レビュー参照）と「PowerShot G11」（レビュー参照）です。

　「画素数」という分かりやすい数値が下がることに反対する声もあったそうですが、1画素あたりの面積を「PowerShot G7」（レビュー）のサイズとし、同時に低ノイズCCDの採用や画像処理エンジン「DiGiC 4」のデジタル処理を組み合わせることによって、良好な描写性能を手にしています。単純な高画素化を競う時代が終わりつつあることの一例といえるでしょう。

　もちろん、ペンタックス「PENTAX 645D」のように4000万画素（発表記事参照）という話もあるので、高画素化の流れが完全に止まったというには語弊があるのですが、一般的なカメラ――　コンパクトカメラ、一眼レフの中級まででいうと、単純に画素数を伸ばすとことで性能向上を図るという手法は終結しつつあるといえます。

　デジタル処理に話を戻しましょう。撮像素子の高画素化が一段落するならば、次に問われるのはそのデータをどう処理するか、つまり「デジタル処理の使い道」です。オリンパス「E-P1」などに入っている「アートフィルター」（E-P2のアートフィルターの記事参照）。これは画像の要素を解析して、人間の眼で「なんとなく暗くしたい」というような感覚に近いような画像を作り出す処理を行っています。デジタルの素のデータをどう加工するかを競う時代に入りつつある例です。