米国進出の第1歩――FeliCaハワイプロジェクトとは：神尾寿の時事日想・特別編： （2/2 ページ）

[神尾寿，Business Media 誠]

HWBのシーズンチケットにもFeliCaを導入

ソニーが製造している「FeliCaトークン」を使った、キーホルダー型のEdy。実際にこれでチャージ（入金）、支払いができる

　ハワイにおけるFeliCaの展開は、TROPAだけにとどまらない。ソニーでは、HWB（ハワイ・ウィンター・ベースボール）のシーズンチケットにおけるFeliCaチケット採用にも成功した。

　HWBは、毎年11〜12月に米国2A／3Aクラスの野球選手を集めて実施されるシリーズで、アジアをはじめ外国人選手も参加するなど、注目度の高いものだ。

　「HWB向けについては、すでに2006年にトライアルという形で採用していただいていまして、今年（2007年）、再び正式採用していただきました。ユニークなのは、日本でよく見るFeliCaカードではなく、FeliCaトークンを用いたキーホルダー型をしていることです」（竹村氏）

　FeliCaといえば、ほとんどがカード型、あるいはおサイフケータイだ。しかしソニーは数年前から、カードよりも厚みのある「FeliCaトークン」を製造している。FeliCaトークンを採用することで、例えばキーホルダーのように立体的なFeliCaデバイスを作ることができるのだ。

　2006年に始めたときから、HWBのチケットはカード型ではなく、キーホルダー型だった。なぜ、カード型ではなかったのだろうか？　「HWBのシーズンチケットは約200ドルと比較的高額です。さらにシーズン中はずっと使えるものですから、（カードではなく）記念品っぽいものにしようということで、トークンを用いることにしました」（竹村氏）

　このキーホルダー型のFeliCaチケットは、記念品にもなるということで現地のベースボールファンの好評を呼び、HWBから「今年もぜひ（FeliCaチケットを）やってほしい」と要請を受けているという。

　「FeliCaは形状に縛られないという特徴があるのですけれど、日本ではカード型ばかりが使われていて、この『形状の自由度』が活かされてこなかった。ソニー内部にFeliCaトークンというプロダクトはあったので、（ハワイで）せっかくゼロからスタートするなら、これを使ってやろうと思ったんです。結果として、HWBで予想以上に好評だったため、社内でも（トークンに）手応えを感じたところです」（竹村氏）

　米国はクルマ社会ということもあり、キーホルダーの需要は高い。そういう点でも、トークンを用いたキーホルダー型FeliCaは、日本よりも期待できそうだ。

HWBで採用されたキーホルダー型チケット。FeliCaトークンはほとんど利用されていなかったため、日本では安く制作してくれる業者が見つからなかった。そこでキーホルダーを入れるケース作りから箱詰め作業まで、竹村氏が社内で手作業で行っていたという

FeliCaの新たな可能性を新大陸で

　ソニーのFeliCaハワイプロジェクトは、日本で培ったプロダクトやノウハウを生かしながらも、実験的な取り組みや、遊び心のあるサービス作りが行われている。上述の竹村氏が手作業でキーホルダー作りをしていたというエピソードや、ハワイにある現地企業との協力関係も含めて、まさに“ハンドメイド”。FeliCa北米展開の橋頭堡であり、重要な第一歩ではあるが、その取り組みは「楽しそう」な雰囲気が漂う。

　「日本でFeliCaを使って何かをしようとすると、SuicaやEdyみたいにしっかりした仕様のサービスがありますし、すでに注目度も高くなっているから、どうしても大がかりなものにならざるを得ない。日本市場では『ちょっと遊んでみよう』が、難しくなってきているんです。

　しかし、ハワイなら、（FeliCaに関して）今は何もないわけです。北米市場は、ゼロからのスタートになる。今から導入するFeliCaのサービスやプロダクトが、向こうではFeliCaのひな形になる。

　だから、米国という新しい場所で、FeliCaの可能性をいっぱい試してみよう。トライアルをしていこう――そういうスタンスで取り組んでいます。あまり楽しそうにしていると、社内から『ハワイに遊びに行っているんじゃないか』と思われちゃうのが困るんですけど（笑）」（竹村氏）

　今後の目標としては、ハワイで成功事例を複数作り、その後は米国本土へ“上陸”を目指す。その最初の地としては、「まだ確定しているわけではありませんが、テクノロジーに対する受容性を鑑みても、西海岸からになるでしょう」（竹村氏）

　FeliCaにとって米国は、新たなビジネスやサービスに挑戦する「新大陸」といえる。今後の動向に注目である。