大ヒットを飛ばした複合機がさらに進化――EPSON「PM-A950」（1/5 ページ）

[林利明（リアクション），ITmedia]

　2005年のEPSONは、昨年以上に複合機を中心としたラインアップ構成を敷いている。複合機の新作が4モデル、フォトダイレクトプリンタ（メモリカードスロットとカラー液晶モニタを搭載）の新作が2モデル、単機能プリンタの新作が2モデル、小型フォトプリンタ（L判やはがき印刷に特化）の新作が1モデルという内容だ（関連記事参照）。

　複合機の大きな訴求ポイントは「おうちプリント」で、いわゆる“お店プリント”に負けない画質と保存性、スタンドアロン（PCレス）の機能と使い勝手を推し進めている。印刷速度が大幅にスピードアップしているのも注目点だ（詳しくは後述）。

　写真プリントでは、新たに「Epson Color」というブランドを創設した。これはお店プリントの「フジカラー」や「コダカラー」と同じようなものと考えればいい（関連記事参照）。Epson Colorを構成する要素は、（1）新しい画像処理エンジンの「オートフォトファイン！EX」、（2）つよインク、（3）純正フォト用紙という3つだ。

　（1）のオートフォトファイン！EXを簡単にいうと、従来以上に「好ましさ」重視で印刷する自動色調整機能のことだ。風景写真であればクリアで抜けのよい色合いになり、人間なら理想的な肌色や顔色を表現する。特に、写真内における人間部分の自動判別と色調整に注力し、色かぶり、露出アンダー、逆光などの写真を良好に補正するという。お店プリントでは、こうした写真はオペレータが手作業で補正してプリントしているが、オートフォトファイン！EXは「プリンタ／複合機の1台1台に画像処理のエキスパートを内蔵!!」とまで言い切っている。

　（2）のつよインクと（3）の純正フォト用紙は、特に目新しくはない。両者を使うことで、印刷した写真が色あせずに長持ちするというものだ。純正フォト用紙は、写真用紙<光沢>、写真用紙クリスピア<高光沢>の2種類が対応する。染料つよインクの「PM-Gインク」と対応フォト用紙を使った場合、耐オゾン性は約10年、耐光性は約20年だ。

　なお、今年の新モデル群のすべてが、Epson Colorに対応しているわけではない。対応するのは、複合機のPM-A950とPM-A890、フォトダイレクトプリンタのPM-D800、小型フォトプリンタのPM-E150、単機能プリンタのPM-G730という5モデルだ。

フラッグシップ複合機の「PM-A950」

　PM-A950は、昨年モデル「PM-A900」の後継となる。おもな強化ポイントをまとめると、Epson Color対応、印刷速度アップ、スキャナ部のCCD解像度が光学3200dpiから光学4800dpiに向上、カラー液晶モニタが2.5インチから3.5インチに大型化、操作パネルの一新などだ。液晶モニタは高精細で視野角も広いPhotoFine液晶で、画像やメニューの表示がとても美しい。他社製の複合機も含めて、この液晶画質は間違いなくトップクラスだ。

　それ以外の部分は、基本的にPM-A900を踏襲している。

　インクは全6色（C／M／Y／Bk／PC／PM）で、染料つよインクのPM-Gインクだ。本体前面下部の左右から、全色独立のインクカートリッジを3本ずつ装着する。印刷ヘッドのノズル数は各色180ノズルの合計900ノズルで、インクの最小ドロップ量は1.5ピコリットルだ。

本体全面左右に配置されたインクは全6色（C／M／Y／Bk／PC／PM）で、染料つよインクのPM-Gインク

　給紙場所として、後面のオートシードフィーダと、前面下部のA4普通紙専用トレイ（最大150枚）という2カ所がある。A4普通紙専用トレイの上が排紙トレイとなり、さらにその上にCD／DVDレーベル印刷用のトレイガイドが内蔵されている。トレイガイドを奥に押し込むと、ロックが外れて前方にスライドしてくる仕組みだ。この状態で、付属のCD／DVDトレイに印刷メディアをセットして、トレイガイドに差し込む。

給紙場所は後面のオートシートフィーダと前面下部のA4普通紙専用トレイ

CD／DVDレーベル印刷用のトレイガイドを内蔵

　ダイレクト印刷は、メモリカードスロット、デジカメ直結のPictBridge（およびEPSON独自のUSB DIRECT PRINT）だ。メモリカードスロットには、miniSDカードなどの小型メディアをアダプタ経由で利用する以外は、ほとんどのメディアを直接セットできる。PCからもメディアの読み書きが可能だが、1つのリムーバブルドライブとして認識されるため、複数のメディアを同時に使うことはできない。

　スキャナ部はフィルムスキャンにも対応しており、光学4800dpiの「α-Hyper CCD II」を搭載する。CCDの1画素ごとにオンチップマイクロレンズを設けて、感度を高めたCCDだ。付属のフィルムホルダは1枚で、35ミリネガ／ポジスリーブ×1列（6コマ）か、35ミリネガ／ポジマウント×4コマを連続スキャンできる。PM-A900と同じく、フィルムホルダは原稿カバーの内部に収納しておくことが可能だ。

　PCとの接続インタフェースはUSB2.0 Hi-Speedで、オプションで有線／無線LANアダプタも用意されている。また、オプションの赤外線通信カードやBluetoothユニットを使用すると、カメラ付き携帯電話やPDAなどからワイヤレスでダイレクト印刷できる。