Quad SLIの仕組みをNVIDIAに聞いてみました：2006 International CES

[長浜和也，ITmedia]

　おなじみのNVIDIA SLIはGPUを2つ組み合わせて3D処理能力を向上させる技術だ。Quad SLIは4つのGPUを組み合わせて3D処理能力を向上させる。

　NVIDIAが示すQuad SLIのスペックには「1.3 Billion Tansistors！」「41 Gigapixcels/sec！」「96 pixel pipes」「2GB on-board graphics memory」「5.2 TFLOPS of total compute power！」と強烈な値が並ぶ。

　しかし、もちろんそれは4つのGPUが扱う値を単純に「合計」したもので、1つあたりのGPU性能は従来の「GeForce 7800 GTX」と変わらない。

96本のピクセルパイプラインに2Gバイトのメモリと豪快な数値が並ぶが、これは4つのGPUを合計した数であるのに注意

　「リリースではGeForce 7800 GTX 512相当のGPUが4つ、ということではなかったか」という指摘は鋭い。実際GPU1つあたりが扱うビデオメモリは512Mバイトである。この件についてNVIDIAは「GPUはGeForce 7800 GTX 512相当であるが、4つのGPUを同期させるため、動作クロックはGeForce 7800 GTXと同じにしている」とコメントしている。

　4つのGPUを組み合わせるQuad SLIであるが、その実装形態はGPUを1つ載せた「1枚のボード」を2枚組み合わせた「グラフィックスカード」2組用意し、それぞれをPCI Express X16スロットに差す、ということになる。

CESのNVIDIAブースで展示されていたQuad SLIの実装形態。組み合わせとしては（GPU_1A＋GPU_1B）＋（GPU_2A＋GPU_2B）＝4つのGPU、という形になり、（GPU_1A＋GPU_1B）と（GPU_2A＋GPU_2B）がそれぞれ一枚のグラフィックスカードとなって、PCI Express X16に差しこまれる。NVIDIA SLIのブリッジが「GPU_1AとGPU_2A」「GPU_1BとGPU_2B」と接続していることに注目

　Quad SLIに対応しているのは、現在のところチップセット「nForce 4 SLI X16 for Intel Editon」搭載マザーのみ（その前日に取材したデルのプライベートブースでは“NVIDIAのチップセットではなくインテルのチップセットだ”と説明されていたが、NVIDIAでは“そんなことはないよ”といわれた）。

　ちなみに、AMDプラットフォームに対応したQuad SLI ready マザーは？の質問に対して、「技術的には可能で、すぐにでも出すことはできる。しかし、今回は、“インテルのCPU”しか採用していないデルの製品でQuad SLIを実現するために、まずはインテル対応プラットフォームで登場させることになった」と説明している。

NVIDIAに取材する前日に訪れたデルのプライベートブースで見たXPS 600 RenegadeにはGeForce 7800 GTX 512が2枚入っていたが、NVIDIAの展示ブース（ちなみにデルの展示ブースでも）では、Quad SLI構成のPCが動態デモを行っていた。背面から出てくる排気はけっこう「ホット」だ

　先ほども説明したように、Quad SLIは2本のPCI Express X16のスロットを使うことになる。しかし、NVIDIAはQuad SLIで「4つのPCI Express X16レーンを使う」とも説明している。これは、どういうことだろうか。

　NVIDIAの説明によると「2つのGPUを実装した1枚のカードは16本のPCI Expressを使う。カードにはPCI Expressのレーンを切り替えるスイッチが実装されていて2つのGPUに16本のPCI Expressレーンを動的に割り当てられる。ゆえにQuad SLIで構成される4つの各GPUは最大16本のPCI Expressレーンを使うことが可能だ」という構造になっているようだ。

　スイッチはグラフィックスカード側に実装されるため、マザーボード側でとくに変更は必要ない。nForce 4 SLI X16 for Intel Editonにかぎらず、nForce 4 SLI X16 for AMD EditronでもそのままQuad SLIに対応できる。ただし、Quad SLIに対応するForceWareがRelease 85からとなる（ということは、デルのQuad SLI対応PC「XPS 600 Renegade」が登場する春にはForceWare 85が登場する、ということか）。

　マザーは即対応可、春には対応した ForceWareのRelease 85登場、となっても、自作ユーザーがすぐQuad SLIを堪能できる可能性は、いまのところ少ない。NVIDIAはQuad SLI対応のグラフィックスカードをリテール向けに出荷することについて、明確な発言をしていない。

　「今回のQuad SLI対応パーツは、デルのPCに組み込む、いわば特別に登場した製品だ」（インタビューに答えてくれた、デスクトップGPUプロダクトマネージャーのジェイソン・ポール氏）ということで、グラフィックスカードベンダーへの供給も現在のところ「考えていない」（ポール氏）ということになっている。