　iPhone SEが年間を通して最も多く販売される理由は、iPhoneの中では最もアフォーダブル（購入しやすい）な価格帯に設定されているためだ。このため普及モデルという言い方をされることもあるが、廉価版というわけではない。第3世代iPhone SEの価格はApple Storeで5万7800円からだ。

　冒頭でも触れたように、Appleは安普請だと感じられる端末を作ることを嫌っているようだ。もともとのiPhone 8は高級モデルとして設計されたもので、生産拠点こそ異なるが、その基本的な機構設計はSEでも変わらない。

　それは前面と背面に採用された強化ガラスにも見て取れる。第3世代iPhone SEではiPhone 13・13 Proと同じ強度のガラスにアップデートされているのも、高級モデルとして傷や経年変化に強い外装とするためだ。フレームに採用された7000番台のアルミ合金もiPhone 13と同等で、こちらも普及価格帯の製品に多いプラスチック素材よりも、数年を経ての劣化が目立ちにくい。

第3世代iPhone SEは、iPhone 13・13 Proと同じ強度のガラスを前面と背面に採用。フレームのアルミ合金も上位モデルに見劣りしない

　そもそもSoCのA15 Bionicは、業界内でも最も高パフォーマンスなスマートフォン向けチップだ。Android端末でいえば、ハイエンドの端末に相当する高性能である。Appleは定期的にiPhone SEをアップデートしていくことで、iPhoneが生み出すアプリ市場のベースラインを底上げし、新しいアプリ、よりSoCの機能を生かしたアプリが登場することを促している。

　利用者側の視点でいえば、1台のスマートフォンを使い続ける年数が延びている昨今、安心して購入できる、最も高性能な（将来も使い続けられるだけの性能の余裕がある）製品といえよう。

搭載カメラのモジュールは第2世代iPhone SEを踏襲

　ところで、なぜiPhone SEはアフォーダブルなのだろうか。それは外装部品の素材や通信モデム、アンテナ設計などを妥協しているからではない。機構設計や使用するコンポーネントの多くを引き継ぐことで、設計コストや生産時の組み立てコストなどを抑えられるからだ。

　一方でSoCを最新にすることで、自然とアップデートされる機能もある。それはカメラ、マイク、スピーカーなどの画質や音質だ。信号処理のレベルが最新iPhoneと同じになることで品質が向上する。

　特にカメラへの影響は大きい。ホワイトバランスとトーンマッピング（明暗階調の割り付け）に無視できない違いがあり、ディテールの深さや暗所撮影での若干のノイズも改善している。

　第2世代iPhone SEの方が明暗のコントラストがついて、局所的にはパリッと鮮明に見える。しかし写真全体を見渡すと、やや不自然な傾向も感じられる。つまり被写体と背景、中景など、それぞれのパートはよく見えるのだが、写真全体ではアンバランスだ。

　これが第3世代iPhone SEになると、パリパリにコントラストを高めた写真ではなく、1枚の写真全体でのトーンを合わせるようになる。一見すると第2世代iPhone SEの方が見栄えがするのだが、第3世代iPhone SEは不自然に感じるシーンが少ない。

　第2世代、第3世代、どちらのiPhone SEも搭載するカメラモジュールは全く同じ（背面に1200万画素の広角カメラ1つ）であるため、これらの違いはSoCによる映像分析の掘り下げ、そこからくる画像処理の積極性、トーンマッピングの違いということになるだろう。ホワイトバランスの調整もかなり違うようだ。

　幾つか比較用に作例を撮影してみた。特に違うのは柚子の写真だろうか。皮の雰囲気がゴツゴツとしすぎる第2世代iPhone SEの写真は、コントラストをエンハンスし過ぎているからとも受け取れる。線路周囲の石の描写も第3世代iPhone SEの方が立体感があり、空と看板の対比では空の色があざとく青すぎるのが第2世代iPhone SEだった。同様の傾向はiPhone 11と13の違いでも存在する。