PFUの試験設備を歩く 神経網のように張り巡らされる品質の追求と飽くなきこだわり：短期集中連載 その4（2/4 ページ）

[大河原克行，ITmedia]

数百万枚という大規模な給紙／紙送りの試験

　本社内には、各種試験設備が設置されている棟がある。

　ここでも、PFUならではの過酷な試験がいくつも行われている。これらの各種試験設備は、現場を知っているからこそ、導入されたものばかりだといってもいいだろう。

　1つ目は、給紙／紙送り試験だ。

　棚に置かれた紙をアームロボットを用いて取り出し、数百万枚という大規模な給紙／紙送りの試験を行う。24時間連続で稼働させても、1台あたりの試験に約1カ月かかる場合もあるという過酷な試験だ。

　従来は手作業で試験を行っていたが、これを約10年前にアームロボットに置き換え、人の作業に近い形で再現している。一度に15枚〜100枚の規模で紙を供給し、紙詰まりや紙破れなどのエラーが発生した際には、そのログを記録すると共に、アームロボットがフタを開けて、紙を取り除き、さらにフタを閉めて再度検査を開始する。

　「深夜にエラーが発生し、社員が出社するまでに8時間程度停止してしまうと、約4万枚の試験時間が無駄になる。ロボットが自己解決して試験を継続することで、停止による無駄な時間を削減できる」という。

　また、試験に使用する紙は何度も繰り返して使用すると劣化するため、随時取り換えて新たな紙を給紙し、実際の利用環境に近い実験を行うようにしている。

　給紙／紙送り試験では、35度の温度に設定された環境の中で、つなげた紙を繰り返し供給し、耐久性を試験するといったことも行われている。24時間／6カ月間に渡り、休みがない連続給紙と紙送りを行うという極めて過酷なものだ。

さまざまな試験設備が設置されている棟がある

給紙／紙送り試験。アームロボットを使用して、棚から紙を取り出して、スキャナーにセットする

棚から試験用の紙を取り出すところ

紙をスキャナーに設置する

紙送りをしているところ

紙送りが終わると使用した紙を取り出す

紙が破れるなどの理由で停止した場合は、フタを開けて紙を取り出し、継続して試験ができるようにしている

連続した紙送り試験の様子。6カ月間連続で試験を行うこともある

　2つ目は、開閉試験だ。

　これも従来は手作業で行っていたものだが、アームロボットを採用して開閉のために持つ場所を変えながら、開けたり閉めたりする。24時間稼働させており、夜中に異常があって停止した場合には担当者に通知が送信され、翌朝の出社時にすぐに確認できる。

本体の開閉試験の様子。アームロボットが蓋の開け閉めを繰り返す