　気になるのは、スティーブ・ジョブズがいない今、誰が出席するかだ。彼は6月30日まで療養休暇を取っている。先週のApple年次株主総会を欠席したということは、3月24日の新製品発表会にも出てこないだろう。経済情勢、そして予算がおそらく縮小していることを考えると、アナリスト、ブロガー、記者の参加も減ると考えていい。

　重要なのは、Appleのブランド力を持ってしても、情勢の変化に逆らうのは不可能だということだ。特にスティーブのいない今、Appleはどこで小さな発表さえビッグニュースにするほどの影響力を失ったのか？――Appleの幹部やマーケティング担当者は今このような疑問を抱いている。彼らがごう慢になり感受性が鈍っていなければの話だが（そんなことはないとわたしは信じている）。

　うわさは新しいデスクトップマシン――iMac、Mac mini、Mac Pro――に関するものだ。デスクトップのことなんて誰が気にしてるんだろう。NPDによると、米国の小売り向けデスクトップPCの売上高（MacとWindows PCを含む）は1月に前年同月から19.4％減少した。出荷台数で見れば10.9％の減少だ。デスクトップMacはWindows PCの3倍のペースでシェア（台数ベース）を落としている。さらにAppleのMacの売上高は今や、ノート型が大半を占めている。

　Appleが下降基調の製品カテゴリーで新製品発表イベントをするべき理由はあるのだろうか？　しかも、スティーブが有名な「現実わい曲フィールド」を駆使して製品のメリットを売り込むことはないというのに。発表は誰がするのか？　ワールドワイド製品マーケティング担当上級副社長のフィル・シラーだろうか？

　わたしはフィルが好きだ。愉快なキャラクターだし、優秀なセールスマンだ。真の信奉者でもある。スティーブがクールなら、フィルはクールじゃない。でも、彼は彼で素晴らしい。忠実であり、表から見える姿よりもずっとスマートだ。デスクトップマシンの売り上げ減と今の経済情勢を考えると、Appleが不況下で新Macを売るには、フィルよりもカリスマのある人物が必要だ。ここで言っておきたいのだが、フィルを批判しているわけではない。彼はわたしが好きなハイテク幹部の1人だ。友好的で本当に明るくて、ほとんど見た目通りの人物だ。「What you see is what you get」というやつだ。

　最初の疑問に戻ろう。Appleがなぜ今デスクトップ製品を発表するのかだ。もっともな理由が幾つかある。だがここでは、Appleの新発表にイベントを開く価値があるかを1～10（数字が大きいほどいい）で評価する。

新デザインのiMac：おそらくユニボディ筐体の。中の部品を変える――新しいIntelプロセッサとNVIDIAのグラフィックスチップ――だけなら、話題を巻き起こせない。イベントを開く価値は「6」
新デザインのMac Pro：Appleのこの種のハイエンドデスクトップはあまり売れていない。デザインは新しくなっても、プレスリリースで済ませられないほどの変化はないだろう。イベントを開く価値は「3」
新しいMac mini：ブログやニュースで取り上げてもらうにはいいだろうが、そこで話題は終わってしまう。Windowsからの乗り替えユーザーはノートPCではなく低価格のMac miniを求めているのだろうか？　そういう人もいるだろうが、多くの人は違うだろう。イベントを開く価値は（話題になるという点で）「7」
値下げ：Mac mini、それから特にiMacで、Appleはデスクトップマシンを値下げするかもしれない。そのリスクは？　NPDによると、1月のデスクトップMacの売り上げは、前年同期から台数では31.5％、金額では33.4％減少した。ここもまた下降基調のカテゴリーだ。値下げはノート型Macの売り上げを多少食う可能性が高いが、デスクトップMacは魅力的なWindows PCの代替選択肢になるだろう。イベントを開く価値は「10」

　最初の3項目は、特別なイベントを開くほどのものではない。だがこれらの製品を値下げするなら、イベントを開く価値はぐっと高まる。499ドルのMac miniや799ドルのiMacをフル機能で提供する時なのだ。けちくさいことはしないでくれ。市場シェアが増えれば、利益率の低下分を取り戻せる。しかも、人気の高いノートPCカテゴリーをリスクにさらすこともない。

　今日、GartnerはPC出荷台数が前年比で最悪の下げ幅になるという予測を発表した。Appleもほかのメーカーと同様に打撃を受けるだろう。だがおそらく、デスクトップMacを値下げすれば多少のダメージを防げる。3月24日はそれを発表するまたとない良き日だ。