　ハイレゾの魅力は、なんといっても音の良さだ。例えばCDを聴いている時も、思わずリズムを刻んだり、アーティストの声に感動した経験は誰にでもあるだろう。しかしハイレゾ音源を対応機器で聴けば、そんな経験をする頻度がかなり増える。聴き慣れているはずの曲でも、楽器1つ1つの音がリアルになり、それまで知らなかった小さな音にも気づく。アーティストの声は間近で聴いているかのような現実味を持ち、息づかいまで感じられる。ライブ音源なら、その臨場感に鳥肌が立つこともある。

　では、従来のCDとハイレゾは何が違うのか。ハイレゾ音源では人の可聴域（～2万Hz）を超えた音を含む点が話題になりがちだが、まずは可聴域内を含めて情報量が全く違うことに着目したい。例えばCD（44.1kHz/16bit）再生時のデータ転送量（約1411.2kps）を1とすると、ハイレゾ音源の96kHz/24bit PCMは約3.2（4608kbps）、192kHz/24bitなら6.5（9216kbps）にもなる。方式の異なるDSD（2.8MHz）でも、転送レートでいえばCDの4倍近い。同じ時間に受け取る情報量が圧倒的に多ければ、細かい部分の再現性が上がる。ハイレゾ＝ハイレゾリューション（高解像度）という名称の所以だ。

　例えば画質の良い大画面テレビでDVDとBlu-ray Discを見比べれば、DVDがひどく見劣りするのは分かるだろう。音楽も同じで、CDや圧縮音源と同じ楽曲、同じ環境で比較すると明らかに違う。そしてハイレゾの音に魅了されると、気になる楽曲もハイレゾ音源から探すようになる。

オンキヨーのアプリ「HFプレーヤー」と外部DACを使えばiPhoneもハイレゾプレイヤーになる。写真はラトックの「REX-KEB02iP」

　ただ周囲を見渡してみると、実際にハイレゾで音楽を聴いているという人は多くない。ハイレゾという言葉は知っているし、興味も持ってはいるものの、「そんなに違うの？」と信じ切れていない様子だ。また「面倒くさそう」「お高いんでしょう？」と何かしらの心理的なハードルを感じている人もいる。

　確かにオーディオ機器は価格の幅が広く、上を見ればキリがない。しかし、ハイレゾは注目ジャンルだけあって新製品も数多く登場しており、手軽さやコストパフォーマンスを重視したものも増えてきた。とくにポータブル機器の分野では近年のヘッドフォン人気も手伝い、ハイレゾ対応機器の裾野が広がっている。例えばソニーの「ウォークマン」はエントリーモデルの「Aシリーズ」までハイレゾ再生に対応し、ほかの大手オーディオメーカーも軒並み、それまで手がけていなかったポータブルヘッドフォンアンプを投入している。すべてこの半年ほどで起きた変化だ。

ウォークマン「Aシリーズ」は2万円台半ばから（左）。今年はデノンやオンキヨー、パイオニアといった国内オーディオメーカーが相次いでDAC内蔵ポータブルアンプを投入した。写真はデノンの「DA-10」（右）

　ポータブル機器は、据置型に比べて全体的に安価で、かつネットワークオーディオのような設定作業も少ない。ハイレゾのハードルを下げるにはうってつけの視聴スタイルだろう。そこで今回の特集は、ポータブル機器を中心に手軽でコストパフォーマンスの高いハイレゾ対応製品と最新動向を紹介していきたい。

　オーディオ・ビジュアルの分野では、“ディレクターズ・インテンション”という言葉がよく使われる。ディレクター（制作者）の意図を重視し、忠実に再現しようという意味だ。DVDからBDへの進化がそうであったように、コンテンツの情報量を増やすことはその近道。音楽でも、ハイレゾ音源ならお気に入りのアーティストが本当に表現したかった音に近づけるはずだ。一方、音楽を制作する現場でも、最近はハイレゾの情報量を活かした音作り、曲作りも始まっている。これを見逃していてはもったいないというものだ。