まさに必要最小限――Happy Hacking Keyboard Lite2 日本語配列＜かな無刻印モデル＞（1/2 ページ）

[中嶋嘉祐，ITmedia]

　「ローマ字入力」と「かな入力」、日本語入力に使うのはどちら？　筆者の身近で尋ねてみたところ、10人中10人がローマ字と回答した。かな派も依然として存在するようだが、ローマ字入力がここまで浸透している現状を考えると、かな入力用の刻印は不要に思えてくる。

　ならば、かな刻印をなくしてシンプルな外観にしよう――。PFUはそう考え、コンパクトな設計で知られるキーボード「Happy Hacking Keyboard」（以下、HHK）のシリーズに「HHK Lite2 日本語配列＜かな無刻印モデル＞」（以下、HHK Lite2 日本語版）を加えた（関連記事参照）。

Happy Hacking Keyboard Lite2 日本語配列＜かな無刻印モデル＞。サイズは294（幅）×120.5（奥行き）×38.6（高さ）ミリと場所を取らない。Lite2はHHKシリーズのローエンド版で、直販価格は5880円（税込み）

　かななしのキーボードと言えば、ダイヤテックが1月にリリースしている。松下電器産業も5月21日に発売した「Let'snote LIGHT R3」のオンライン販売オプションで、「ローマ字すっきりキーボード」の提供を始めた。PFUはさらに一歩踏み込み、キートップから「無変換」や「変換」、「半角／全角」といった日本語表記を完全に取り去った。

　変換と無変換のキートップには、語句の変換候補が次々に変わるイメージを図式化し、矢印を回転させたアイコンと、それを斜線で遮るアイコンをそれぞれ刻印。幾つかのデザイン候補の中から、「直感的で分かりやすいデザインを選んだ」という。

　HHK Lite2 日本語版は、半角／全角を左の「Alt」付近に配置するのが特徴だ。「独自配列を象徴するキー」と考え、半角／全角にはHHKのシンボルマークを付けた。「カタカナ／ひらがな」もアイコン化を検討したが、「適当なイメージがなかった」ため、ローマ字で「Kana」と表記することにしたという。

左から半角／全角、無変換、スペース、変換、カタカナ／ひらがな

　かながなくなってローマ字だけが残り、キートップがすっきりした。見栄えはもちろん、英字キーを探しやすくなり、英文やパスワードを入力するときの使い勝手もよくなったと思う。

敷居は高いが慣れるとおもしろいキーボード

　HHKは、PS/2採用のDOS/V機、Sun互換機、Macintoshのどれにも対応するキーボードとして1996年に売り出された。Windows以外での利用を想定していたことから、現在の一般的なWindows用キーボードとはキーの配列が多少異なる。Windows用では左端の配列は下から「Ctrl」、「Shift」などになるが、HHKではShiftの上にCtrlが来る。

　Windowsマシンから始めた最近のユーザーにとってはなじみにくい配列だが、古株のユーザーには逆。UNIXやPC-88あたりから始めているユーザーは、CtrlがAの横にあって当然だと言う。

　昔ながらのよさもあるが、一目で分かるメリットはコンパクトな点だ。

　液晶ディスプレイでなくCRTを机の上で使っているのなら、フルキーボードを併用しているとそれだけで机が埋まってしまう。HHKにすれば、設置面積が少ない上に持ち運びも楽だ。書類を広げて作業したり、昼時に弁当を広げるときなど、ちょっとどかせばキーボード分のスペースをまるまる確保できる。

マイクロソフトの「MultiMedia Keyboard」（左）との比較写真。弁当を食べながらブラウジングする筆者には、弁当の向こうにディスプレイがある方が画面を見やすい

　HHKがコンパクトなのは、キーの数を必要最小限に絞ったおかげだ。ShiftやCtrlといったキーのサイズを犠牲にせず、キーピッチはフルキーボードと同等の19.05ミリ。「Page Up」などの専用キーが削られているが、代わりに「Fn」と、対応する文字キーを同時に押して入力する。

　高さは38.6ミリと、たいていのフルキーボードより厚い。ミニキーボードらしからぬキーピッチと併せて、ゆったりした姿勢で打ち込めるキーボードだと思う。以前からHHKに興味があったというユーザーに使用感を聞いても、「期待していたよりもしっかりしていた」と答えている。

　ちなみにHHKシリーズには、最上位のHHK Professional、通常版のHHK、廉価版のHHK Lite2がある。それぞれ押下圧が微妙に違い、順に45グラム、50グラム、55グラム。押下圧については柔らかめか、固めかで好みが分かれるところだと思うが、あるHHKユーザーは、高さの違い（HHKは29.8ミリ）もあってか、HHK Lite2を「スイッチ感があってよかった」と評価している。