　Mobile World Conference（MWC）に合わせてバルセロナでMicrosoftのスペシャルイベント「Windows 8 Consumer Preview」が開かれた。その会場はMWC本会場から1時間以上も離れた場所に設けられ、かつ、日本の報道関係者の多くが、会場から“締め出される”という異常な状況の中で行われた。ここでは、その会場でMicrosoftが公開した情報を明らかにする。

Consumer Previewではジェスチャー変更で操作感がアップ

　米Microsoftは、2月29日（現地時間）、スペインのバルセロナで開催されているMobile World Congress 2012（MWC 2012）において、スペシャルイベントを開催し、同日より配布を開始したWindows 8の開発途上新バージョン「Windows 8 Consumer Preview」（W8CP）のデモストレーションを行った。なお、W8CPでは、新たに日本語を含む複数言語への対応が進んでおり、Preview WindowsのWebページ）からダウンロードできる。

　W8CPは、2011年9月の「BUILD」カンファレンスで提供した「Windows 8 Developer Preview」（W8DP）の次のプレビュー版にあたる。W8DPは、開発者が主なターゲットだったこともあり、基本的な機能の実装にとどまっており、予告されていた機能の一部が実際に搭載されていなかったほか、W8DPを利用するためのアプリが配布されておらず、実際の利用を想定した評価が難しかった。

　W8CPは、機能の実装がW8DPから進んでいるほか、搭載アプリの種類が増え、さらに「Windows Store」がオープンしたことで、ユーザーが「Metroスタイル」と呼ぶ新しい種類のアプリを実際に追加できるようになった。文字通り、一般ユーザー（Consumer）を対象としたプレビュー版といえるだろう。

　まだ、開発版ということもあって、現在メインに利用している環境へ直接インストールするのは勧めないが、サブマシン、または、メインPC上の仮想マシンに導入して試すならリスクも小さいだろう。実際のインストール手順や注意については、PC USERですでに紹介している連載を参考にしてほしい。

Windows開発チームを指揮するスティーブン・シノフスキー氏（写真＝左）。Microsoftがイベントで公開した、Windows 8 Consumer Preview（以下、W8CP）の主な変更点。Windows 8 Developer Preview（W8DP）で無効だった機能や搭載していなかったアプリの多くを実装し、名実ともに“実質的にWindows 8を体験できる”ものになっている。ユーザーインタフェースも細かくブラッシュアップした（写真＝中央）。Visual Studio 11 Betaも追加した。W8CPは、全部で10万件以上の変更を加えたという。また、W8CPでは、これまでの英語に加え、ドイツ語、フランス語、中国語（簡体字）、そして日本語の5言語対応となった（写真＝右）

W8CPで向上したOSとしての操作環境

　機能面の強化が目立つW8CPだが、細かいユーザーインタフェースもブラッシュアップしている。例えば、「スタートボタン」を廃止して、スタートボタンのあった位置にカーソルを移動すると「スタート画面」のサムネイルを表示して、移動先が明示できるようになった。また、キーボード＋マウス操作とタッチ操作で2種類の形状があった「Charm」メニューを1つに統一し、マウス操作でも右側からメニューを出現するようになった。（マウスカーソルを右上に移動する）。Charmに表示する「スタートボタン」の形状も変化しており、従来の4色配列のWindowsマークではなく、シンプルな「田」のマークになっている。

W8CPのスタート画面。アプリの種類が増えた。背景がシンプルのものから、パターンがついてカスタマイズできるようになった（写真＝左）。Internet Explorer 10 Platform Preview 5（Metroスタイル版）を起動したところ。画面右端のCharmの部分に注目したい。「スタートボタン」が従来の4色配列からシンプルな「田」の形状になっている（写真＝右）