　MSIでは、Intel Z170 Expressチップセット搭載マザーボードの第一陣として、ゲーミングモデルを中心としたラインアップを投入してきた。本来のGAMINGシリーズに加え、オーバークロックにも特化したゲーミングモデルや、スタンダードに近いゲーミングモデルも登場している。Z170A GAMING M7は、正統派GAMINGシリーズの、ハイエンドモデルという位置づけになる。その上には、エンスージアスト向けの「Z170A GAMING M9」が、1つ下のアッパーミドル向けには「Z170A GAMING M5」が、そして、オーバークロック関連機能が充実した「Z170A XPOWER GAMING TITANIUM」がある。

Intel Z170 Expressチップセット。刻印などは特にない

　MSIが今回登場したゲーミングマザーボードをEnthusiast GAMING、Professional GAMING、Arsenal GAMINGという想定ユーザーごとに分類しているが、Z170A GAMING M7は、Enthusiast GAMINGに属する。FPSからアクション、MMORPGなど、幅広いゲームジャンルをカバーする。なお、Z170Aの“A”は「ATX」、M7の「M」は「MASTER THE GAME」を意味する。

MSIのゲーミングマザーでもハイエンドのポジションに位置する多機能モデル「Z170A GAMING M7」

　CPUソケットはLGA1151だ。現在のところSkylake世代のLGA1151 CPUは、Core i7-6700KやCore i5-6600Kといったハイエンド向けモデルしか登場していない。ハイエンドCPUを求めるのはオーバークロッカーやゲーマーが中心となるので、このような状況下ではゲーミングマザーボードを先行して投入するのは順当だろう。もちろん、今後登場するだろう「K」の付かないLGA1151 CPUラインアップも利用できる。

CPUソケットはLGA1151。LGA1150とはレイアウトが異なり互換性はない。リテンション金具は変わらず、CPUクーラーユニットの固定穴の位置も同じだ

　システムメモリは、DDR4スロットを4基搭載している。DDR4-2133をはじめ、DDR4-2400や、オーバークロックではDDR4-3600まで設定可能だ。XMP対応のメモリを使えば、XMPプロファイルに準じたオーバークロック設定を自動的に適用するほか、メモリスロット横に「XMP LED」を備え、モジュールがXMPプロファイルで動作しているのか目視で確認できる。

DDR4メモリを4基搭載する。288ピンでDDR3とは互換性がない。DDR4メモリの動作安定向上のため「DDR4 BOOST」と呼ぶ回路技術を導入する

　メモリスロットの周囲に見える赤い回路パターンのような印刷は、新機能「DDR4 BOOST」をアピールするデザインだ。この印刷は実際の回路とは異なるが、肝心なのはシステムメモリをより安定して動作させるため、周囲の部品から独立した配置をとっている。DDR4メモリは低電圧で駆動し、かつ、高クロック動作を目指した規格だ。この、ある意味デリケートな条件で動かすシステムメモリが安定して動作するための専用設計といえる。

　拡張スロットはPCI Express x16スロットが3基、x1スロットが4基となる。マルチGPU環境においてx16スロットは、x16／－／－、x8／x8／－、x8／x8／x4、または、x8／x8／x2といった動作モードとなる。サポートするマルチGPU環境は、AMD CrossFireが最大3-way、NVIDIA SLIは2-wayだ。なお、Skylake、および、Intel Z170 Expressチップセットの仕様から、すべてのスロットがGen3モードで動作する。ここは、従来のプラットフォームと大きく異る点だ。

　PCI Express x16スロットの＃1と＃2には、金属シールド「スチールアーマー」を装着している。半田で強固に装着しており、重量のあるハイエンドグラフィックスカードを搭載しても基板がたわみのを防ぐ効果がある。

拡張スロットは、PCI Express x16が3基とx1が4基。x16スロットの#1と#2にはスチールアーマーを装着している

　Serial ATAは従来と比べて帯域が向上している。Serial ATA 6Gbpsは6基を備え、そのうち2基×2セットがSATA Expressで利用できる。また、PCI Express Gen3 x4（または、Serial ATA 6Gbps）対応のM.2スロットも2基を用意する。SATA ExpressやM.2がPCI Express Gen3対応となったのも従来からのプラットフォームと大きな違いだ。

　ただ、帯域には限りがあるため、M.2とSerial ATA 6Gbps、SATA Express、そして、PCI Express x1拡張スロットの同時使用に関しては制限がある。このあたりの制限についてはクイックインストールガイドに図解がある（ただし、一部間違いあるようだ）。基本的に、Serial ATAに接続できるのは最大6デバイス、PCI Express接続できるのは10レーンであるようだ。本製品ではオプション扱いとなるが、M.2スロットに「U.2ホストカード」を組み合わせることで、2.5インチタイプのIntel SSD 750のようなNVMe対応のSSDを接続することも可能だ。