　静音性能を重視するユーザーに重宝されてきたファンレスパーツであるが、問題はある程度パフォーマンスを我慢しなければならないこと。ヒートシンクによる熱の誘導と拡散に依存するだけなので、ファンによる強制冷却が行えるファン組み込みの（同体積）クーラーユニットと比べると冷却効果はどうしても低くなってしまうのだ。

　そのため、従来のファンレスグラフィックスカードは、ほとんどの製品でバリュークラスのGPUが搭載されてきた。一部のショップやパーツベンダーで、大型のヒートシンクを載せたミドルレンジ、もしくはハイエンドGPU搭載カードを出荷していたものの、なかなか大きな流れとはならなかった。

　そんななか、ハイエンドクラスのGPU搭載製品で積極的にファンレス製品を投入してきたのがGIGA-BYTEである。現在、GIGA-BYTEのラインアップで最もハイエンドなファンレスグラフィックスカードは、ノーマルGeForce 6800を搭載した「GV-N68128DH」になる。

GV-N68128DH

　動作クロックがコアクロック325MHzにメモリクロック350MHz（データレートで700MHz相当）と、GeForce 6800シリーズの中では控えめな値なので、ファンレスでもラインアップに加えることが可能だったのだろう。クーラーユニットも表面裏面に振り分けたヒートシンクとヒートパイプを組み合わせた大掛かりなものを搭載している。

　さて、この記事をクリックしてくれたグラフィックスカードフリークなら、ハイエンドながらも静音性能を重視したグラフィックスカードとして、ちょっとユニークな製品がMSIから登場していたのを覚えているだろうか。クーラーユニットにファンの回転数を制御する「レバー」を用意した「NX6800 TD-128」がそれ。偶然にも、こちらもノーマルGeForce 6800を搭載している。やはり、静音性能を意識した製品にはクロックを抑えたGPUを搭載するようになるようだ。

NX6800 TD-128

　こちらは、ファンを止めることができないので、完全なファンレスとは行かないものの、回転数をミニマムの2800rpmにした状態でその発生音はかなり低い。もし、使っているシステムで「ファンレスの電源ユニット」を組み込んでいない限り、NX6800 TD-128の騒音はほかのファンの音（大抵は電源ユニットの音）に隠れてしまうのではないだろうか（少なくとも筆者の環境ではそうだった）。

　NX6800 TD-128に設けられている回転数制御レバーはミニマムでは先ほど述べたように2800rpm、最大4000rpmの間で無段階に回転数を設定できる。カタログスペック的には2800rpm回転時の発生音は30dBとなっている。

　「筐体内に組み込んでしまうグラフィックスカードに調節レバーがあっても使いにくいではないか」という意見もあるが、MSIのコンセプトとしては「ハイパワー重視でファンをゴンゴン鳴らしてもかまわないユーザーは最大回転数に、省スペースPCに組み込んでA＆Vマシンとしても使いたいので静音性能を重視したいユーザーは最小回転数にそれぞれセットして、筐体に組み込んでもらいたい」ということらしい。

　いまどきのパワフルな静音グラフィックスカードのパフォーマンスを、定番のベンチマークで見てみることにした。Pentium 4/3.20E GHz＋PC3200/1GHz（512Mバイト×2ch）を基幹とした典型的なミドルレンジプラットフォームで、3DMark03、Aquamark3、TOMBRAIDER age of darknessを重負荷、軽負荷でそれぞれテストを行っている。

ベンチマークシステム環境
CPU	Pentium 4/3.20E GHz
マザーボード	MSI 865PE Neo-P
メモリ	PC3200 256MB×2ch
HDD	DiamondMax Plus9（120GB）
OS	Windows XP Professional ＋SP1