「このままではつぶれる……！」 繊維業界の常識を壊して倒産危機を救ったセーレン・川田会長の革命：セーレン・川田会長の革命【前編】（3/4 ページ）

[伏見学，ITmedia]

ITに対する先見の明

　また、この革命を支えたのがITだった。

　30年前に作り上げた「Viscotecs（ビスコテックス）」というシステムは、現在もセーレンの製品開発に欠かせない大黒柱となっている。ビスコックスとは、小ロット、短納期、カスタマイズなどを実現し、「ほしいものを・ほしいときに・ほしいだけ」作ることができる独自のデジタルプロダクションシステムのこと。例えば、世界に1着だけのオーダーメイドなども可能である。

　バブル景気のころ、多くの日本企業が不動産など本業とは無関係なものに投資する中、セーレンはビスコテックス構築のために200億円もの費用を注ぎ込んだ。

ビスコテックスの工場内部（写真提供：セーレン）

　ところで、あの当時、ITを唱える日本の経営者はそう多くなかった。きっかけは何だったのか。

　「まだコンピュータが世に出始めたころで、ITという言葉はあったけど、一般的ではありませんでした。ただ、会社の将来を見通したとき、コンピュータを経営にどう取り入れていくのかが、生き残るためのテーマだと思ったわけです。あとは、当時、富士通の社長だった山本（卓眞）さんなどの影響もありましたね。彼らと話をしていて、ITの時代になってくるのかなという予感はありました」

ビジネスの中心は「非衣料」に

　一連の革命はセーレンをどう変えたか。

　1972年には染色加工が同社の売上高の97.3％を占めていた。川田氏の社長就任時にもまだ51％あったが、2021年度はわずか6.0％に。衣料事業の減少も顕著だ。社長就任時は非衣料ビジネスの割合がまだ40％だったが、現在は83％と倍以上に増えている。

　加えて、全体売り上げは社長就任時の約500億円から1000億円超えになった。日本の繊維業界は、1991年の12.4兆円をピークに、2018年には3.8兆円まで激減しているが、セーレンの業績はそれと反比例する。これは、あの時の川田氏の経営判断が間違いでなかったことを証明する。もしセーレンが旧態依然としたビジネスモデルに固執し続けていたら、果たしてどうなっていただろうか。