パワフルなのに低消費電力なAthlon 64の魅力を知る：第1回

[ITmedia]

小型化と静音化で失われたパフォーマンスを取り戻せ

　パワーユーザーの個室やオフィスから、みんなが寛いだ時間をのんびりと過ごすリビングにPCがその居場所を移すようになってから、もうずいぶんと経つようになってきた。そこでは、メールのやり取りやWebを眺めるだけでなく、音楽を聴いたりDVDを鑑賞したり、自分の興味のあるTV番組をチェックさせて、勝手に録画させてしまうことまでも、PCが任されるようになっている。

　PCの居場所が生活の場に近づくにつれて、PCに求められるのは、それまでの「パワーと十分な拡張性」から、必要以上の存在感を打ち消すための省スペース化と、インテリアとしても耐えうるデザインにシフトしてきた。

　省スペースを求められるようになったPCは、そのパーツを小さな筐体にぎっしりと収めるようになったわけだが、そのために問題になってきたのが、皆さんご存じの通り、CPUが排出する「熱」。

　加えて、PCが活動する場所や用途が生活空間にシフトするにつれ、筐体内を冷やすために設置されたクーラーユニットやケースに設置された「ファン」の騒音も、邪魔にされるようになって久しい。

　コンテンツプレーヤーとしてのAV機器的な使われ方が重視されるようになってきた最近では、とくに静音性能が重視されているが、そのため、騒音を発生するクーラーユニットをできるだけ少なくする、「ファンレス」化や、低速回転で発生音を減少させる、といった技が求められるようになっている。「風」の代わりに液体で冷やす「水冷クーラー」が人気なのも、ファンレス化するための技の一つだ。

　リビングに鎮座ましますPCが、その筐体を小さく、かつ「かっこよく」することで部屋の雰囲気に溶け込み、「アダージョの楽章は休符も音楽のうちなんじゃーっ、ぐわぁーっ」とこめかみをピクピクさせていたクラシック音楽愛好家や、「おいおい、宇宙空間で無音になるあたりが、このアニメのキモなのにね」とウンチクしてしまう「プラネテス」フリークにも、まあまあ、これならいいでしょう、と言わしめるほどに、無音化できるようになってきた。

　めでたしめでたし。

DVDも見たい音楽も聴きたいゲームもしたい……なら「Athlon 64」でしょう

　と、うまく終わらないのが欲深なPCユーザーの常。リビングにPCがあるんだから、そこでゲームもしてしまいましょう、ということになってくる。「リビングでゲームぅ？」と歴戦のPCゲーム古参兵は、ちょっと違和感を覚えるかもしれないが、（個人的には悔しいけれど）ゲームマシンの主流たるコンシューマーゲームはリビングプレイが当たり前。

　さらに、PCゲームであっても（これまた、ミリタリーゲーマーとしては悔しいけれど）オンラインのRPG（ツウな言い方ではMMORPG、Massively Multiplayer Online Role Playing Gameというんだそうな。ふーん）は、個室で一人こもってやるよりは、リビングにみんな集まってわいわいやるほうが、けっこう盛り上がって楽しい、とは、あるベテランゲーマーの談話。

　ところが、最近のPCゲームはそれがRPGであったとしても何かとパワーを求めてくる。3Dアクションゲーム系は言うに及ばず、人気のMMOPRG「リネージュII」もやたらと重い。それなのに、サイズを小さくして静音性能を高め、リビングにおける居住権を獲得するために、パフォーマンスを犠牲にしてしまった、いまどきの「コジャレたPC」では、このあたりのゲームをこなすにはちょっと荷が重過ぎる。

　この「サイズと静かさとパフォーマンスの全部取り」という、開発者からすれば「私達の苦労を知っているのですか」と愚痴を言いたくなる、なんともわがままなリクエストに答えてくれるのが、実は「Athlon 64」なのだ。

「昔ホットでいまクール」なAMDのCPU

　昔むかし。Athlonが登場したころの話になるが、このAthlonというのが、それはそれは電力を喰らうCPUで、そのときの印象があまりにも強すぎたのか、「AMDのCPUは熱い熱い」という濡れ衣を着せられている。当のAMDスタッフも「いやはや、ホント参りました」とこぼしているのだが、いまどきの「AMD64」CPUは、「競合他社」よりも、実は「クール」だったりするのだ。

　Athlon 64が「クール」である最も根本的な理由が「低クロックでハイパフォーマンスを発揮できる」おかげ。「風が吹けば桶屋が儲かる」ではないけれど、この特性は多くの幸せをユーザーもたらしてくれる。

　すなわち、

「低クロック」なら「電力を喰わない」

「電力を喰わない」ことは「熱が出ない」

「熱が出ない」ということは「強力なクーラーユニットがいらない」

「強力なクーラーユニットがいらない」システムは「静音性能が向上する」

　おお、なんとAthlon 64を導入すればハイパフォーマンスで、かつ静かなPCが手に入ることが導き出されたではないか。

　Atnlon 64には、AMD独自基準の「モデルナンバー」なるものが導入されている。AMDは「Athlon 64のラインアップにおける相対的なランク付け」と説明しているが、ユーザーの間では「モデルナンバーと競争相手の動作クロックが近いとパフォーマンスも近い」というのが暗黙の了解になっていたりする。

　ただ、競争相手が本当の動作クロックであるのに対して、Athlon 64はモデルナンバーの数値よりもその動作クロックはかなり下の値であったりする。例えば、最新のSocket939対応のミドルレンジ「Athlon 64 3500＋」の実クロックは2.2GHzであるし、同じくハイエンドの「Athlon 64 4000＋」は2.4GHzである。また、Athlon 64の上位バージョンである、Athlon 64 FXの最上位モデル「Athlon 64 FX-55」でも、2.6GHzと3GHzに到達していない。

　先ほども述べたように動作クロックが低いということは、消費電力も低いということになるが、AMDのデータシートによると、Athlon 64 4000＋、Athlon 64 3500＋ともにThermal Design Powerは89ワット。Athlon 64 FX-55でようやく104ワットと3桁の大台に達する。

　これを、ラインアップと価格帯的に競合するCPUと比較してみると、ハイエンドはAthlon 64 FX-55に対してはPentium 4/3.46GHz XEの関係が、ミドルレンジはAthlon 64 3500＋に対してはPetnium 4 550の関係が成り立つ。それぞれ、実際の動作クロックとThermal Design Powerの関係は以下のようになる。

	Pentium 4/3.46GHz XE	Pentium 4 550	Athlon 64 FX-55	Athlon 64 3500＋
動作クロック	3.46GHz	3.4GHz	2.6GHz	2.2GHz
TDP	117ワット	115ワット	104ワット	89ワット

「パフォーマンスは同等なれど消費電力が低い」これぞAthlon 64の魅力

　では、いま取り上げたそれぞれのライバル同士で、「より少ない消費電力でどれだけのパワーを発揮できるのか」を比べてみよう。今回は、パフォーマンスを重視するゲームユーザーのために、最新の3Dベンチマークテスト「3DMark05」でパフォーマンスを測定し、さらにその結果を、先に挙げたシステムデザインで示される消費電力指標であるThermal Design Powerの値で割って、「ワットあたりで叩き出すパフォーマンス」も示してみたい。

ベンチマークシステム環境その1
CPU	Athlon 64 FX-55、Athlon 64 3500+
マザーボード	ASUS A8N-SLI Deluxe
メモリ	PC3200/512MB×2ch
グラフィックスカード	GeForce 6600 GT
HDD	ST3160023AS
OS	Windows XP Professional ＋SP2

ベンチマークシステム環境その2
CPU	Pentium 4 XE/3.46GHz、Pentium 4 550
マザーボード	Intel D925XECV2
メモリ	DDR2-533 512MB×2ch
グラフィックスカード	GeForce 6600 GT
HDD	ST3160023AS
OS	Windows XP Professional ＋SP2

3DMark05（Hotfix 1.1.0適用） 3DMark Score

3DMark Scoreを各CPUのThermal Design Powerで割った「ワットあたりのパフォーマンス」

　以上のように、たとえ実クロックが低くとも、Athlon 64 FX-55/3500＋はライバルのCPUに引けを取らないパフォーマンスを発揮し、かつ、ワットあたりのパフォーマンスを比べると圧倒的にAthlon 64陣営は有利となる。

　少ない消費電力でもハイパフォーマンスを発揮するということは、すなわち、いままで頭を悩ましてきた「静かにする代わりに、パフォーマンスは我慢」だったリビングPCで、「静かは当然、パフォーマンスもガンガン」が実現することになるのだ。

「静かで熱が出なくてパワフル」というメリットを生かしたPCが国内のPCベンダーから販売されている。「彼と（彼女と）まったりとDVDで映画も見たいし、みんなでわいわいゲームも楽しみたいし」というならば、次に紹介するような、Athlon 64を組み込んだ水冷PCやキューブPCを購入するのもどうだろうか。

NEC Direct
VALUESTAR G タイプTZ

CPUファンを使わず騒音が少ない水冷システムを搭載。CPUフル稼働時でも、ささやき声と同じ約30dBの静音性を実現。基本スペックのBTOはもちろん、キャプチャーカードやディスプレイなどのハード構成から、OSやMicrosoft Officeなどのソフト構成まで予算や目的に合わせて選ぶことができる。

サイコム
Radiant CX600N
オンライン販売価格：8万6800円より

サイコムのキューブ型PCラインアップではハイエンドに位置するパワフルモデル。BTOで構成を選択できるRadiant CX600NはSocket 939のAthlon 64 3000＋から4000＋までを搭載可能。nForce 3 Ultra搭載したマザー「Shuttle SN95G5」にGeForce FX5700、もしくはRADEON 9600を組み合わせられる