　スマートフォンやタブレットデバイスが多数登場してから、コンパクトなワイヤレスキーボードの需要が増えた。普段からPCを使っている人にとって、ソフトウェアキーボードは入力時の感触やタッチの反応速度といった面で問題があり、長文の入力には向かない。長文を入力する機会が多いならば、外付けのハードウェアキーボードは不可欠だ。ノートPCのキーボードと同じ感覚で扱えるし、ショートカット操作も楽に使える。

　そういったユーザーのニーズから、周辺機器メーカーはさまざまな小型Bluetoothキーボードを市場に投入してきた。折りたたみ式のモデルから、受話器としても使えるモデル、レーザーを机上に投影するモデル、デジタルメモツールの「ポメラ」とコラボレーションしたモデルなど、例を挙げればきりがない。

NFC対応キーボード「TK-FNS040BK」。パッケージに世界初と書いている（2012年8月現在、同社調べ）

　今回は、エレコムが発売したシリコン素材のワイヤレスキーボード「TK-FNS040BK」を取り上げる。この製品は、NFC（Near Field Communication）接続に対応したキーボードだ。NFCはSuicaやPASMOといった非接触ICカードが使用している技術「FeliCa」などとの上位互換性を持つ近距離無線通信の規格だ。端末をキーボードの上に置くだけで接続し、文字入力が行える。

　Bluetoothキーボードと比べると、接続時にペアリングなどの設定を必要としないため、セットアップが簡単で、消費電力も少ないというのがメリットだ。一方、通信可能距離がキーボードの表面から約10ミリとなっており、端末とキーボードが（ほぼ）接触していないと使えないといったデメリットもある。このNFCキーボードは実用に耐えうる製品なのか、チェックしてみよう。

接続は一瞬、端末を置くとすぐに使える

　TK-FNS040BKの本体サイズは341（幅）×65（奥行き）×8.6（高さ）ミリで、キーボードの中央に約135（幅）×65（奥行き）ミリほどのスペースがあり、この部分にNFC対応のスマートフォンを乗せてキーボードと接続する。対応OSはAndroid 2.3.4～2.3.7、4.0以降。iOSには対応しない（iPhoneはNFCに対応していない）。重量は141グラム（実測値）。専用の収納ケースが付属し、3つ折りにして収納できるため、楽に持ち運べる。

キーボードの中央に端末を置くためのスペースがある（写真＝左）。持ち運ぶときは3つ折りにできる（写真＝中央）。3つ折りにすると横幅が114ミリ、厚さは23ミリになる（実測値）。auのスマートフォン「HTC EVO WiMAX ISW11HT」（厚さ12.8ミリ）の2倍程度だ（写真＝右）

　使用するには、Google Playからアプリを2つインストールしておく必要がある。ドライバソフトの「ELECOM NFC Assistant」と専用の入力ソフト「ELECOM 日本語入力 powered by ATOK」だ（どちらも無料）。これらをインストールしたあとは、設定メニューの「言語とキーボード」から専用ATOK（ATOK for ELECOMと表示される）を有効にし、文字入力方法を専用ATOKに指定すれば準備は完了だ。キーボードの中央にスマートフォンを置くと、画面下側に「NFC Connected」と表示が出て接続を確認できる。置いてから接続まで1秒もかからないのは快適だ。

NFC対応Android端末「GALAXY Note SC-05D」に接続してみた。設定メニューの「言語とキーボード」から専用ATOK（ATOK for ELECOM）を有効にし（写真＝左）、文字入力方法をATOK for ELECOMに指定する（写真＝右）

ELECOM NFC Assistant以外にNFCを使用するアプリケーション（Suicaの残高を読み取る「Suica Reader」など）をダウンロードしている場合は、端末を置いたときにアプリケーションの選択画面が出てくる（写真＝左、中央）。接続すると、画面下に「NFC Connected」という表示が出る（写真＝右）

　バッテリーは本体内蔵型で、ユーザーによる着脱には対応しない。バッテリー動作時間は約1年6カ月（1日あたり8時間使用した場合）だ。充電する手段もないため、基本的には“使い捨て”となるのは注意が必要だろう。

　キーレイアウトはオリジナルの4段配列で、キーの数は全部で45個。「ホーム」や「戻る」といったスマートフォン用の操作を行うキーがある一方で、数字キーや記号キーがない。これらの文字は、Fnキーとの同時押しで対応しているが、タイピングのスピードはやはり落ちてしまう。特に痛いのが「ー」キーが用意されていないことだ。「Fn」＋「下カーソル」で対応しているが、ひんぱんに使うので、標準でキーを用意してほしかった。