　PC USER 20周年特別企画、「PC USERアワード 2014年下半期」では、ITmedia PC USER編集部がジャンル別におすすめ製品を格付しながら紹介していく。今回のテーマは、自作PCユーザーが注目する「マザーボード」「グラフィックスカード」を取り上げる。対象は2014年下半期（7月～12月）時点で販売されている現行モデルだ。

マザーボード


2014年下半期のおすすめ「マザーボード」――ITmedia PC USER編集部が選ぶ
● GOLD	MAXIMUS VII FORMULA（ASUSTeK Computer）
● SILVER	X99M Killer（ASRock）
● BRONZE	GA-Z97X-SOC Force LN2（GIGABYTE）

　ゴールドを受賞した「MAXIMUS VII FORMULA」は、ASUSのゲーミング製品ブランド「R.O.G.」ラインアップで、Intel Z97 Expressチップセットを搭載したATXフォームファクタ準拠のモデルだ。

　4基のメモリスロットを用意し独自のオーバークロックでDDR3-3300まで設定可能。拡張スロットは、PCI Express x16対応を3基（内2基はPCI Express 3.0に対応）、PCI Express x1対応を3基、PCI対応を1基をそれぞれ備える。ストレージなどの周辺機器接続用のインタフェースとしては、Serial ATA 6Gbpsが10基のほか、SATA Expressを2基、M.2を1基用意する。さらに、映像出力インタフェースには、DisplayPortとHDMIを搭載する。

　グラフィックスカードが発する熱からマザーボードを保護する「ROG Armor」やUSBデバイスに安定した電力供給を行う「TrueVolt USB」、マザーボードの電力供給を安定させる「Extreme Engine Digi+ III」、水冷と空冷に対応した電源回路ヒートシンク「CrossChill Copper」を導入したほか、汎用キーボードにマクロ機能を割り当てる専用インタフェース「KeyBot」に対応した。

ROG Armorが異彩を放つ「MAXIMUS VII FORMULA」

　シルバーを受賞したASRockの「X99M Killer」は、“Haswell-E”世代のCPUに対応するLGA2011 v3とIntel X99 Expressチップセット、そして、DDR4対応メモリスロットを搭載するゲーミングマザーボードなのに、micro ATXフォームファクタ準拠するコンパクトモデルとして、多くの自作PCユーザーが注目した。

　メモリスロットが4基（クアッドチャネルメモリバスには対応）で、PCI Express x16対応スロットが3基とATXフォームファクタ準拠のモデルより少ないが、ASRock独自の品質基準「Super Alloy」の適用など、安定動作に対する信頼性はATXフォームファクタモデルと同等だ。

Intel X99 Expressチップセット搭載というのにMicro ATXフォームファクタで異彩を放つ「X99M Killer」

　ブロンズを受賞したGIGABYTEの「GA-Z97X-SOC Force LN2」は、液体窒素を使う冷却に特化したマザーボードとして、COMPUTEX TAIPE 2014で発表となり、下半期に日本でも出荷が始まった。

　2014年は、“Devil's Canyon”こと、Core i7-4790Kを出荷したインテルをはじめとして、「オーバークロック」が主要なキーワードになった年でもあったが、その究極な手段として液体窒素冷却に注目が集まった。

　GA-Z97X-SOC Force LN2では、液体窒素冷却による超低温状態でも安定して動作するべく、高速設定でもタイミングが合って動作し続けるために、メモリスロットを2基に減らしてしまった。また、CPUとメモリスロットを結ぶバスの高速動作を優先して、基板にCPUクーラーユニットを固定するために必要な4カ所のホールを廃止している。