山口真弘のスマートスピーカー暮らし：スマートスピーカーを車に置いたら便利なのか 「Amazon Echo Dot」の場合 (1/2)
スマートスピーカーやその関連デバイスについて、試行錯誤を繰り返しつつ、機能をバリバリ使えるようになる（予定）までの過程を、時系列でお届けする本連載。今回はAmazonの「Echo Dot」が車載用途で使えるかを徹底検証する。
← 前回記事：スマートスピーカーを車に置いたら便利なのか 「Google Home Mini」の場合
スマートスピーカーを車の中に持ち込んで使うことができれば、ハンズフリーであれこれ操作できて便利なのでは？ という疑問を確かめる実験企画。今回は後編として、Amazonの「Echo Dot」の試用結果をお届けする。前回の「Google Home Mini」はいまいち実用的ではないという結論だったが、果たしてこちらはどうだろうか。
「Echo Dot」を車で使うには何が必要？
Echo Dotを車で利用するにあたっては、Google Home Miniと同様、まずは「電源」、および「インターネットへの接続手段」を確保する必要がある。
Echo DotはGoogle Home Miniと同様、Micro USBでの給電によって駆動するので、シガーチャージャーもしくはモバイルバッテリーとUSBケーブルでつなげば問題なく利用できる。Google Home Miniと同様、シガーチャージャーでは停止時の電源断が発生する場合があるのだが、これについては後述する。
インターネットへの接続は、モバイルルーターもしくはスマートフォンなどでのテザリング接続を行うことになる。
Echo Dotが対応しているAmazonの音声アシスタント「Alexa」のアプリには、自らがインストールされているスマホをWi-Fiホットスポットとして利用するための機能があるので、1台のスマホだけでWi-Fiの設定変更からテザリングの実行まで行える。1台のスマホでは設定が困難だったGoogle Home Miniとは対照的だ。
またEcho Dot（というよりもAlexaアプリ）は、いったん接続したWi-Fiのパスワードを記録しているため、車内での利用を終えて自宅に持ち帰り電源をつなぐと、特に何もしなくとも、自宅のネットワークに再接続してくれる。ドライブのときだけ持ち出し、普段は自宅で使う、という運用も現実的だ。
車内での設置場所はどうするか
設置場所については、Google Home Miniと同様、なるべく運転中にEcho Dotの天板が目視できる位置に置くのが望ましい。これはウェイクワード（スマートスピーカーを使うときに呼び掛ける言葉）をきちんと認識できたか、目視で確認するためだ。
ユーザー補助機能でリクエストの開始音を「オン」にすれば、ウェイクワードを認識したときに音を鳴らせるが、走行中の車内は騒々しいため、音だけでは確認しづらい。
設置にあたって気をつけたいのは、ダッシュボードなどに垂直に貼り付ける場合、ケーブルのコネクターが向かって下に来るレイアウトだと、上ボタンが音量「DOWN」、下ボタンが音量「UP」という、通常とは逆の配置になることだ。本体正面が下（または手前）を向く配置にした方が、音量調節時の違和感は少ないだろう。
ただしこの設置の問題さえクリアできれば、Google Home Miniと違って物理ボタンを採用していることから、とっさの場合も操作しやすい（走行中の機器の操作はNGである。念のため）。両側面をタップすることで音量を調整することから、目視していても誤操作しやすいGoogle Home Miniに比べ、使い勝手は上という印象だ。
また、ファブリック調の素材感が車の内装にあまりマッチしないGoogle Home Miniと違い、メカメカしいデザインのEcho Dotは内装とも比較的マッチしやすい。天板がメーターを想起させるデザインであることも、プラスに作用しているようだ。
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