牧ノブユキの「ワークアラウンド」：「Amazon限定」がガジェット周辺で増えつつある理由 (1/2)

最近はノートPCやディスプレイ、HDD、メモリカードなど、PC周辺機器においても「Amazon.co.jp限定」の製品は増えつつある。オリジナルの製品と仕様がほぼ変わらないこうした製品が増えるのはなぜか。メーカー、そしてユーザーにはどんなメリットがあるのだろうか。

[牧ノブユキ，ITmedia]

　Blu-ray Discの映像コンテンツやゲームソフトでは、「Amazon.co.jp限定」の製品はすっかりおなじみだ。他の販売店にはない独自の予約特典が付いたこれら限定商品は、ついつい手が伸びてしまう魔力を秘めている。

　そんな「Amazon限定商品」だが、最近はノートPCやディスプレイ、HDD、メモリカードなど、PC周辺機器にも増えつつある。これらの製品は「Amazon.co.jp限定」と記されている他、型番の末尾にAmazon専売であることを表す「-A」などの識別子が振られていることが特徴だ。

　もっとも、Blu-rayなどのメディアと大きく違う点が2つある。一つは、オリジナルの製品と明確な違いがないこと。モノによっては、例えばオリジナルにないケーブルが付属するといった相違点もあるが、仕様などは全く同一、パッケージも説明書も使い回しであるケースがほとんどだ。

　そしてもう一つの特徴は、元になったオリジナル製品がAmazonでは売られてないケースが多いことだ。Blu-rayやゲームソフトでは、予約特典が不要な人のために、オリジナルの製品が併売されていることがほとんどだが、こうしたPC周辺機器では、独自型番の製品のみが販売され、オリジナルの製品は登録自体がないことも多い。

　メーカー視点で考えると、型番を分ければ在庫を他の販路と共有できなくなり、倉庫の負担は増える。両方の在庫を持たなくてはいけないのでキャッシュフローも圧迫される。PC周辺機器は2〜3年もたてば終息する製品が多いので、効率という意味でもよろしくない。

　こうしたデメリットがあるにもかかわらず、なぜわざわざ特定の販売ルートにだけ、独自の型番を付けた製品を販売しようとするのか。Amazonに限らず、大手通信キャリア向けのアクセサリーなどでも最近増えつつあるこの現象について、今回は見ていくことにしよう。

独自型番にすることで別の販売ルートからのクレームを防ぐ

　結論から書いてしまうと、これら「独自型番製品」は、オリジナル製品の価格相場を維持するのが主な目的だ。

　これはAmazonに限らずどの販売店にもいえることだが、特定の販売ルートでのみ製品が大幅に値引きされると、他の販売ルートが黙っていない。「どうしてあの量販店だけ安売りして、ウチは高いんだ」と、メーカーに食って掛かるわけである。

　実際には利益を削っているだけで、卸価格は同じだったりするのだが、中には客寄せや他店つぶしなどを目的に、卸価格を下回る価格を付けて販売するケースもある。これがクレームの元になるわけだ。

　例えば、量販店Aが安売りしているのを、量販店Bが発見してメーカーにクレームを入れる場合、クレームを付けられるメーカーの営業担当も、量販店Aがなぜ安いのか、事情を把握していないことが多い。社内でヒアリングをして初めて事情が分かるわけだが、こうした事態が繰り返し発生すると、量販店Aと量販店Bの営業担当者の間でも、ギスギスが発生することになる。

　「いや、量販店Aに安く卸しているわけではなくて、量販店Aが勝手に値引きしているんですよ」と、営業担当が毎回説明したとしても、絶えず疑惑の目は向けられる。こうした量販店は、同じような施策を繰り返し行うので、その度にこうしたギスギスが発生するのだ。

　何より、現実的に「量販店Aの方が量販店Bよりも安い」という事実は変わらないので、量販店Bは安くないというイメージが顧客の間で醸成されるとともに、量販店Bの社内で担当バイヤーの評価も下がる。そうなると量販店Bでは、「ロクに対策も取ろうとしないあのメーカーの製品はもう取り扱いをやめてしまえ」という論調になる。ある意味、量販店Aの狙い通りになっているわけである。

　ここで登場するのが、冒頭で述べたような、特定の販売ルート、ここで言うと量販店Aに対してのみ独自の型番で製品を卸すという施策だ。こうしておけば、量販店Bに卸しているのとは別の製品であるという口実が成立し、直接価格が比較されることがなくなる。メーカーはクレームを付けられることがなくなり、また価格調整の自由度も増すというわけだ。

　中には、独自型番の製品には何らかの特典が付いていて、しかもオリジナルの型番よりも安いというケースもあるが、型番が別であれば、意外なほど風当たりは弱くなる。独自型番を付けているくらいだから、毎月それなりの数量を売る契約になっていて、その分、卸価格も安いのだろう……と、別の販売ルートを諦めさせるさせる効果があるというわけだ。

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