ハイエンドPDC投入するボーダフォンの真意

[斎藤健二，ITmedia]

　ボーダフォンが、2つの新機種を発表した。シャープ製の「V603SH」と東芝製の「V603T」だ。この2機種、機能的には“まさにハイエンド”。ボーダフォンならではのテレビ・FMラジオ機能に加え、V603SHでは地磁気センサー＋加速度センサーの「モーションコントロールセンサー」も搭載し、機能を列挙するのも大変なほど。

　しかし難しいのは、この2機種が2G（第2世代）のPDC端末であることだ。

通信のハイエンド3G、機能のハイエンドV603

　同社プロダクトマネジメント本部ターミナルマネジメント部の森一幸部長は、「90xシリーズと双璧となる、ハイエンドライン」だと話す。

　90xシリーズとは、2004年12月に、同社が満を持して投入した3G（第3世代携帯電話）端末のハイエンドライン（9月22日の記事参照）。2.4インチ液晶や光学2倍ズーム付き202万画素CCDカメラ、Bluetoothなどを備え、さらに海外でも使えるGSMとのデュアルモード端末、「902SH」が発売されている（1月7日の記事参照）。

　3Gの902SHと、2GのV603SH。通信方式では902SHのほうが最新型だが、機能面ではV603SHのほうが上を行く。森氏は、「（機能の）混在は否めない」としながらも、902と603の棲み分けを次のように説明する。

　「双方ハイエンドだ。902SHは、企画段階から世界共通端末だった。正直、盛り込めなかったところもある。それを盛り込んだのがV603SH。3Gの世界を体感したい人には902SH。エンターテインメントはV603」

未だ過渡期の3G

　このハイエンドのねじれ現象を見て、思い出すのがドコモの初期FOMAだ。通信方式では最新ながら、機能面ではPDCの「505iシリーズ」に劣っていたFOMA。この機能差をキャッチアップした「900iシリーズ」は、FOMA躍進のきっかけとなった。

　つまり、ボーダフォンにとっての“900i”はまだこれからということだ。

　「（V603シリーズの機能は）3Gにも集約していきたい。V603は過渡的な段階」と森氏が話すように、次の3Gモデルこそが、真のハイエンドモデルとなる。

　現在の902・802・702といった3G端末は、Vodafoneグループにとっても3G端末の第1世代であり、次のモデルこそが主力となり得るのだろう。森氏も3G端末の大きさや消費電力について、「今年、急速に（2Gを）キャッチアップすると見ている」としており、3Gへの本格シフトは2005年以降となる。

　その時期には、PDC端末も機能面を引っ張る役割を終え、「普及機、あるいは差別化したモデルになってくる」（森氏）。

販売面のフォローあるか

　しかし気になるのは端末販売面との連携だ。3G端末7機種によって、3Gへのシフトを本格的に始めるはずだった2005年。販売店でも3Gに力を入れるはずだった。

　しかし海外向けと仕様を合わせた3G端末は、特に操作性が不評。「操作法が分からない」といったクレームの多さに、販売店も3G端末を勧めにくいのが現状だ。端末開発の進み具合と販売施策にズレがあったことは否めない。

　主力が3Gだけでは失速する──。ほとんどの業界関係者がそう見ている中、PDCの新機種登場は朗報だ。「ハイエンドのPDCを開発しておいて助かった」。それがボーダフォンの本音であろう。