　すでに、NVIDIAやパーツベンダーによる動態デモや、Webニュースサイトの報道でいろいろと紹介されているので、繰り返しになってしまい、まことに恐縮だが、NVIDIA SLIを単純に説明すると「3D描画の負荷が均等になるように、複数のGPUで担当を分けることで、パフォーマンスの向上を図る技術」ということになる。

　発表当初は、NVIDIA SLIに対応する「複数のGPUに対応できる複数のPCI Expressスロット」を実装するマザーがサーバ用のハイエンド製品しかないことや、細かい仕様が確定できていない、などなど懸案事項が山積し、スタッフも「まだまだ時間がかかる」と発言するように、一種慎重な姿勢を見せていたNVIDIA。

　しかし、NVIDA SLI用ブリッジチップコネクタを搭載したGeForce 6シリーズが店頭に並び、コンシューママザー向けチップセット「nForce 4」の最上位バージョンでNVIDIA SLI対応チップセットを発表するなど、NVIDIA側の準備は着々と進行。

　そして、先週、先々週にアキバで行われたパーツベンダーのプライベートイベントで相次いでnForece 4 SLI搭載したマザーが展示され、動態デモも披露されるなど、「おお、ひょっとしてもうすぐ店頭に登場か？」と思わせるような状況になってきている。

　そんな中、ASUSから「ベンチマークOK！」というnForce 4 SLI搭載マザーの試作機が急遽到着した。試作、といってもケーブルやマニュアルが同梱され、パッケージも現在店頭に並んでいる「ai」シリーズの化粧箱に収まっているなど、限りなく製品版に近い状態。ASUSによると「遅くとも12月第二週には入荷するだろう」とのこと。

今回テストしたnForce4 SLI搭載マザー「A8N-SLI Deluxe」のパッケージ。“SLi MULTI-GPU」のロゴが燦然と輝く

PCI Express x16と同サイズのスロットが二つ用意されたA8N-SLI。x16スロットの間には、シングルGPU動作とデュアルGPUによるSLI動作を切り替えるモジュール「SLIセレクタカード」のスロットが用意されている。なお、PCI Express x16スロットの脇にある電源コネクタは、SLI構成に必要な電力を供給するために設けられている

SLIインタフェースを接続するブリッジモジュールはマザーボード側で供給する。A8N-SLI Deluxeは2本のPCI Express x16が用意されているが、SLI動作時はどちれらもx8で動作することになる

　「ミドルレンジのGPUでもSLIなら、シングルのハイエンドGPUを上回るパフォーマンスを発揮する」とも、「CPUがバリュークラスでもハイエンドGPUの2枚差しで無敵のパフォーマンスを発揮する」とも言われ、3Dゲーマーのみならず、年末商戦の起爆剤にしたいとパーツベンダーやパーツショップも大きな期待をかけるNVIDIA SLI。

　「CPUとGPUの総当たり組み合わせにおけるパフォーマンスの推移」や、「ハイエンドGPUとミドルレンジGPUの組み合わせにおけるコストパフォーマンスの検証」などなど、詳しい考察は後日改めて行うとして、まずは、「お父さん買い」ユーザーが最も気になるミドルレンジGPUで「GeForce 6600 GTのシングル動作とSLI動作のパフォーマンスの比較」と、「NVIDIA陣営で最速のPCI Express x16対応グラフィックスカードでであるGeForce 6800 GTとの比較」を定番ベンチマークで行ってみた。

いったんドライバを導入していれば、SLIで2枚めのグラフィックスカードを差しても、そのまま認識される

グラフィックスカードを2枚差しにしてSLI構成にするとForceWareの「SLI MULTI GPU」のメニューが有功になる。こことBIOSのSLIモードをEnableにしておかないと、2枚差しにしてもパフォーマンスはアップしない。下にある「Show GPU Load balancing」をチェックすると、両方のGPUに負荷を均等に分散する“Load balancing”機能によって、どのように負荷が分割されたかを示すインジケータを有効にする

Load balancingを有効にすると、このようなインジケータが表示される。画面を上下に分割するラインとその脇にある棒グラフで、二つのGPUでどのように処理を分割しているかを表してくれる

ベンチマークシステム環境
CPU	Athlon 64 4000+
マザーボード	ASUS A8N-SLI Deluxe
メモリ	PC3200/512MB×2ch
HDD	ST3160023AS
OS	Windows XP Professional ＋SP2